[인물탐구] 20년 친분 니카이 간사장 만나는 박지원, 일본서 협상력 발휘?

박지원 국가정보원장 [사진 = 연합뉴스]

박지원 국가정보원장이 11일 한·미·일 3국 정보기관장 회의에 참석하기 위해 일본으로 출국했다. 박 원장은 지난해 11월 스가 내각 출범으로 일본을 방문한 데 이어 6개월만에 또다시 일본을 찾았다. 박 원장은 대표적인 '북한통', '지일파' 인사로 오랜 정계 활동을 하며 높은 '협상력'을 제고해온 인물로 평가 받는다. 박원장의 협상력이 한·미·일 수장회의에서 드러날 수 있을지 주목된다. 

박 원장은 오는 12일 일본 도쿄에서 애브릴 헤인스 미국 국가정보국(DNI) 국장과 다키자와 히로아키 일본 내각정보관과 함께 한·미·일 정보기관장 회의를 진행할 계획이다. 지난 1월 조 바이든 미국 행정부 출범 이후 알려진 한·미·일 정보기관장 간 회동은 이번이 처음이다.

이번 회의에서는 미국의 새 대북정책 발표를 앞두고 북한 관련 동향과 대중국 외교정책 등에 대한 논의가 있을 것으로 추측된다. 이에 대해 국정원은 "구체적인 일정은 확인해줄 수 없다"고 밝혔다. 

박 원장은 이번 방일 일정에서 국회의원 시절부터 인연을 맺어온 일본 집권당 자민당 '2인자'인 니카이 도시히로(二階俊博) 간사장과도 비공개 만남을 갖는다. 이 자리에서 한·일관계 악화의 근본 원인인 일본군 위안부와 강제징용 문제 논의 등 양국 관계 개선을 위한 소통이 있을지 주목된다.  

박 원장은 김대중 정부 시절부터 당시 오부치 게이조(小淵惠三) 내각의 운수장관을 맡던 니카이 간사장과 친분을 쌓았다. 스가 요시히데 정권 이후 '박지원-니카이' 라인에 기대감이 실린 이유다. 20년 넘게 친분을 유지해 온 두 사람이 한·일관계 돌파를 위한 새로운 접략적 접근을 이룰 것이라는 예상이 나온다. 특히 박 원장은 공개 방일은 취임 이후 두번째다. 박 원장은 지난해 11월에도 스가 총리를 만나 문재인 대통령의 한·일관계 정상화 의지 등을 전달했다. 

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한편, 일본 TV아사히는 애브릴 헤인스 미국 국가정보국(DNI) 국장이 12일 방한해 비무장지대(DMZ)와 청와대를 방문한다고 보도했다. 보도에 따르면 헤인스 국장은 방한 기간 중 문재인 대통령과 서훈 청와대 국가안보실장과의 면담도 조율하고 있다.