[지방의 재생잠재력]② 농촌, 아이 많이 낳지만 인구는 감소… "양질의 교육인프라 필요"

[사진=게티이미지뱅크]

지역재생잠재력지수를 제안하는 이유는 인구 감소에 영향을 주는 저출산과 고령화 문제를 새로운 관점에서 볼 필요가 있기 때문이다. 

이 지수는 농촌 지역의 가임기 여성이 도시보다 수적으로는 적어도 결혼을 하면 도시보다 자녀를 많이 낳는 경향이 있다는 점을 보여준다. 

229개 시·군·구를 대상으로 산출한 지역재생잠재력지수는 군 지역, 시 지역, 구 지역 순으로 평균 지수 값이 높으며, 지수값이 2 이상인 상위지역은 모두 군 지역이었다. 지역재생잠재력지수로는 농촌이 도시보다 상대적으로 잠재력이 높게 나타난 것이다.

시·도에서는 서울, 세종, 광역시, 경기도의 지수값이 1 미만으로 나타났다. 전라남도와 경상북도가 1.2로 시·도지역 중 가장 높은 값을 기록했다.

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지수값이 2 이상으로 나온 지역은 산청군, 보성군, 신안군, 고흥군, 하동군, 의성군, 봉화군, 합천군, 군위군, 청송군, 남해군, 장수군, 완도군, 구례군, 단양군, 함평군, 고성군(경남), 진도군, 청양군 등으로 모두 군 지역이었다.

송미령 한국농촌경제연구원 선임연구위원은 '지역재생잠재력지수의 의의와 시사점' 보고서를 통해 "농촌 지역의 잠재력이 실제 지역재생으로 이어지려면 농촌 지역에서 다양하고 적절한 결혼·임신·출산·육아·보육 및 청년 유입 정책을 펼칠 필요가 있다"며 "국가 전체의 저출산 문제 해법이 농촌 지역의 삶의 여건을 개선하는 데서 비롯될 수 있음을 주목해야 한다"고 지적했다.

이처럼 농촌 지역은 다자녀 출산 비율이 도시보다 높은 것으로 나타났지만 인구 감소는 계속되고 있다.

송미령 연구위원은 "농촌에서 아이를 많이 낳더라도 양육과 교육에 필요한 인프라가 부족하다"며 "학령이 높아질수록 농촌 지역 이탈률도 높아진다"고 분석했다.

군 지역에서 태어난 아동은 유치원 입학기인 만 3세쯤 시나 구 지역으로 이탈하는 것으로 나타났다. 초등학교 입학기인 만 6세에는 이탈자 수가 많아지며, 중·고등학교 입학기에도 이탈자가 증가한다.

송 연구위원은 "출산 후 아이를 지역사회가 함께 돌봐줄 수 있는 시스템을 갖추는 게 중요하지만 더 나아가 아이들이 지역에서 성장할 수 있도록 양질의 교육을 기회를 제공해야 한다"며 "농촌에 살아도 도시만큼의 교육 서비스를 받을 수 있어야 지속가능한 인구를 유지할 수 있을 것으로 판단된다"고 분석했다.
 

또한 단순히 여성이 많다는 것으로 인구의 재생산·지역의 재생산 잠재력이 증가하는 것은 아니라는 점도 확인할 수 있다.

송 연구위원은 "지표 간 상관관계를 보면 15~49세 여성인구, 총 여성인구 수, 총 출생아 수, 둘째 이상 출생아 수는 0.9 이상으로 높은 상관관계를 보였지만, 출산가능인구 비율과 둘째 이상 출생률은 –0.53으로 중 정도의 음의 상관관계였다"며 "아이가 늘어나 지역이 재생되는 곳은 지역의 분위기, 아이를 기를 수 있는 환경 조성이 더 중요한 정책적 요인임을 파악할 수 있다"고 설명했다.