[2021 통신전망] ① '특수서비스·SA' 5G 도약 원년...2G는 역사속으로

[(왼쪽부터) 박정호 SK텔레콤 CEO, 구현모 KT 대표, 황현식 LG유플러스 사장. 사진=각 사 제공]

올해 이동통신 업계는 5G 대중화를 위해 한발 더 나아갈 전망이다. 5G와 인공지능(AI) 기반의 다양한 융합 서비스를 출시하는 한편, 5G 망 고도화에도 힘을 실을 계획이다. 5G 시대가 성숙한 만큼 2G는 올해를 기점으로 역사 속으로 사라진다.

5일 이동통신 업계에 따르면 올해는 5G 기반 융합 서비스가 꽃피는 한 해가 될 전망이다. 망 중립성 예외를 인정한 5G 융합형 서비스인 '특수 서비스'를 허용하는 망중립성 가이드라인이 개정되면서다. 가이드라인은 이달부터 시행에 들어간다.

가이드라인에 따르면 앞으로는 자율주행차나 원격의료 등 특수 목적을 가진 서비스 전용 네트워크를 구축할 수 있게 돼, 5G 망을 각 서비스 특성에 맞게 활용하는 것이 가능해진다. 업계는 다양한 5G 기반 특수 서비스가 출시될 수 있을 것으로 보고 있다.

올해 이동통신 업계의 또 다른 화두는 인공지능(AI)과 데이터 기반 서비스 확대다. 이동통신 3사는 AI와 빅데이터를 활용해 고객 니즈에 최적화한 서비스를 제공하겠다는 신년 목표를 내걸었다. 통신 사업을 벗어나 새로운 성장 기회를 찾겠다는 전략이기도 하다.

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박정호 SK텔레콤 CEO는 올해 신년사에서 "상황에 따른 고객의 니즈(Needs)에 최적화된 솔루션을 AI 기반으로 제공할 수 있도록 해야 한다"고 주문했다. 구현모 KT 사장도 신년사에서 "모든 기업과 산업이 디지털 전환을 서두르는 지금이 큰 기회"라며 "차별화된 AI와 빅데이터, 클라우드 경쟁력을 바탕으로 타 산업의 필요를 채워줄 수 있다면 새로운 성장이 가능할 것"이라고

황현식 LG유플러스 사장 역시 "고객이 원하는 것을 정교하게 세분화해서 분석하고 타깃 고객이 원하는 것이 무엇인지 구체적으로 끄집어낼 수 있는 접근이 필요하다"고 말했다.

5G 망 고도화도 올해 이동통신 업계 관심사 중 하나다. 5G 가입자가 지난해 1000만명을 넘어섬에 따라, 5G 망도 빠르게 진화해 국민 서비스로 도약할 전망이다.

올해 5G는 SA(단독모드)와 28㎓로 생태계를 넓히는 원년이 될 것이라는 예측이 나온다. 현재 이동통신 3사의 5G는 3.5㎓ 대역에서 5G 망과 LTE 망을 공동 활용하는 방식으로 상용화했다. SA모드는 5G 망만 이용하는 만큼 접속 시간이 빠르고 데이터 처리 효율이 높아 '진짜 5G'로 불린다.

28㎓ 대역 상용화 역시 올해 첫발을 뗄 것으로 보인다. 28㎓ 대역은 주파수 특성상 초고속·초저지연 등 5G 본연의 특성을 살린 서비스를 구현하는 기반으로 꼽힌다. 통신업계는 올해 상반기 중 28㎓ 상용화가 가능할 것으로 전망하고 있다. 현재 이통3사 모두 일부 기지국을 개통하고 공공 서비스를 중심으로 시범 사업을 진행 중이다.

01X 번호로 시작하는 2G는 올해 LG유플러스의 서비스 종료 후 역사 속으로 사라질 전망이다. 앞서 LG유플러스는 지난해 컨퍼런스콜에서 "가입자 감소 추이와 20년 된 장비 노후화 등을 감안할 때 주파수 기한이 만료되면 정부 승인을 받아 철수하는 것이 맞다"고 밝힌 바 있다. LG유플러스가 현재 사용 중인 2G 주파수 이용기한은 올해 6월이다.