文·바이든 첫 통화날 '시진핑 방한설'…미·중 '우군' 압박 본격화되나

시진핑(習近平) 중국 국가주석. [사진=신화통신]

중국 정부가 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 연내 방한을 적극적으로 추진하는 것으로 알려졌다. 한·중은 시 주석의 방한을 계기로 양국의 전략적 협력 동반자 관계를 전방위로 발전시킬 것으로 보인다.

다만 미·중 간 우군확보 움직임 속 이뤄지는 시 주석의 방한은 ‘전략적 모호성’을 보이는 한국 외교전략에 악재가 될 수도 있다.

12일 외교가에 따르면 중국 정부는 이달 말 또는 내달 초·중순 시 주석의 방한을 준비 중인 것으로 전해졌다. 외교부는 “시 주석의 구체적인 방한 시기는 정해지지 않았다”고 했다.

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그러나 연내 방한 준비에 대해선 외교부 당국자는 “그것에 대해서 알려드리지 않겠다”며 긍정도 부정도 하지 않았다.

당국자는 “중국하고 우리는 현재 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 상황이 일단 안정되고, 여건이 갖춰지는 대로 시 주석의 방한을 조기에 성사하도록 하자는 공감대가 있다”면서 “공감대를 바탕으로 계속 협의하고 있다”고 말했다.

한중 당국은 올해 초부터 시 주석의 방한을 연내 추진하겠다고 했다. 그러나 코로나19 상황이 갈수록 악화하자, 양국은 코로나19 사태 안정 후 시 주석의 방한을 조기에 성사시키기로 합의했다.

박종철 경상대 교수는 이날 본지 통화에서 “5중전회(중국 공산당 19기 중앙위원회 5차 전체회의)가 끝나면 (시 주석이) 가장 빨리 (한국에) 온다고 했다. 지금이 가장 빠른 시기”라며 시 주석의 연내 방한 전망을 낙관했다.

그러면서 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리의 한·중·일 3국 정상회의 참석 가능성을 거론했다.

박 교수는 최근 일본에서 스가 총리가 3국 정상회의에 참석할 거란 전망이 나오고 있다면서, 시 주석의 방한이 성사되려면 이달 말, 내달 초가 가장 적합하다고 말했다.

만약 한·중·일 정상회의가 12월 중순쯤에 개최되면 리커창(李克强) 중국 총리도 한국을 방문한다. 이 때문에 리 총리와 시 주석의 방한 동선이 겹치는 것을 막고자 시 주석의 방한을 이달 말쯤으로 조율할 거란 설명이다.

한·중·일 정상회의는 지난해 중국 쓰촨(四川)성 청두(成都)에서 열렸고, 올해는 한국이 의장국으로 서울에서의 개최를 추진 중이다.
 

스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 12일 도쿄 총리 관저에서 조 바이든 미국 대통령 당선인과 전화 회담을 마친 뒤 기자들에게 회담 내용을 설명하고 있다. [사진=연합뉴스]

앞서 일본 언론은 스가 총리가 한·중·일 정상회의 참석 조건으로 한일 갈등의 최대요인인 강제징용 문제 해결방안 마련을 한국 정부에 요구했다고 보도한 바 있다. 코로나19 사태 여파도 있지만, 스가 총리의 조건부 참석 요청 때문에 한·중·일 정상회의 개최 일정 확정이 지연되고 있다는 주장도 제기됐었다. 

일각에서는 중국 측이 조 바이든 미국 행정부 출범을 앞두고 시 주석의 방한 준비를 서두르고 있다는 관측도 나왔다.

박 교수는 “전 세계의 ‘친미·반중(親美·反中)’ 기류 속 한국은 ‘전략적 모호성’을 취하고 있어 중국이 가장 만나고 싶어 하는 국가가 됐다”며 이런 관측에 힘을 실었다.

시 주석의 방한을 ‘동맹 중시’ 조 바이든 미국 행정부 출범 이전에 추진, 미·중 갈등 국면 속 한국을 미국보다 먼저 우군으로 확보하겠다는 의도가 내포됐다는 얘기다.

한편 조 바이든 당선인은 이날 문재인 대통령과 통화에서 한·미동맹을 ‘인도·태평양 안보 번영의 핵심축(linchpin)’이라고 표현했다. 한·미동맹 강화를 강조하면서도 대중(對中) 견제전략인 미국의 인도·태평양 전략에 한국의 동참을 우회 압박한 것으로 풀이된다.