작년 10가구 중 7가구 ‘나홀로’ 귀농·귀어...갈수록 소규모화

지난해 10가구 중 7가구는 나홀로 농촌이나 어촌에 내려가 정착한 것으로 나타났다. 인구 감소세와 함께 귀농·귀촌·귀어 인구도 줄고 있는 반면 1인 가구의 증가세가 두드러졌다.

최근 들어 직업으로 귀농·귀어를 선택하는 30대 이하 청년들도 급증하고 있다. 농·어촌이 갈수록 소규모화되고, 젊어지는 경향을 보이면서 보다 현실에 맞는 맞춤형 정책이 필요하다는 지적도 나온다.
 

2019년 귀농어·귀촌인 통계 [자료=통계청]
 

◇귀농·귀촌·귀어 가구 2년 연속 감소...70% 이상 1인 가구

농림축산식품부와 해양수산부, 통계청이 25일 발표한 '2019년 귀농어·귀촌인 통계'에 따르면 지난해 귀농·귀촌·귀어 가구는 모두 32만9986가구로 집계됐다. 2017년 34만7665가구에서 2018년 34만1221가구에 이어 2년 연속 감소했다.

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귀농가구는 전년보다 4.5%, 귀촌가구는 3.3%, 귀어가구는 1.4% 각각 줄었다.

연령별로는 귀농·귀어는 50대가 각각 37.3%, 34.8%로 가장 많았지만 귀촌은 30대 이하가 49.7%로 절반 가까이 차지했다.

귀농·귀어·귀촌 가구는 1인 가구 비중이 점차 확대되는 추세다. 1인 가구 비중은 귀농 72.4%, 귀촌 74.1%, 귀어 74.7%로 각각 집계됐다.

이는 미혼인 젊은층의 농·어촌 유입이 늘고 있는 데다 가구주가 먼저 이주해 터를 잡은 뒤 가족 구성원이 합류하는 경향이 늘었기 때문인 것으로 분석됐다.

농지 구입 등 초기 비용이 많이 드는 탓에 오랜 기간 동안 준비하고 신중하게 선택하는 경향도 확대되고 있다는 게 농식품부의 설명이다.

귀농·귀어·귀촌 가구가 줄어든 원인으로 통계청 관계자는 "경제성장 둔화와 이례적인 총인구 이동 감소, 혁신도시 지방 이전 종료, 1인 가구의 이동 증가, 단계적으로 신중하게 귀농하는 경향 등이 복합적으로 영향을 미친 결과"라고 설명했다.

해수부 관계자는 "어촌계 가입조건, 어업 면허·허가 수 제한 등 어업 진입장벽, 어업기술 습득의 어려움, 양식장·선박 구입비 등 기술·경제적 부담 등으로 귀어 인구가 감소한 것으로 보인다"며 "수산자원 감소, 생산노하우·경영자금 부족 등으로 기대하는 소득 수준을 달성하기 어려운 것도 귀어인구 감소의 원인"이라고 말했다.

◇코로나19 취업난에 귀농·귀어 증가...취·창업 역량 강화

10명 중 3명은 취업난에 일자리를 찾기 위해 농촌을 찾은 것으로 조사됐다.

실제 1997년 외환위기와 2008년 글로벌 금융위기 당시 고용 위축 등의 영향으로 귀농이 일시적으로 증가했다.

정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 농촌을 찾는 도시민이 증가하고, 베이비부머를 포함한 은퇴 연령층이 늘면서 앞으로 귀농·귀촌이 증가할 것으로 내다봤다.

정부 관계자는 "최근 귀농·귀어·귀촌 인구 감소와 더불어 1인 가구 증가, 청년층 유입 확대 등의 경향을 분석하고 있다"며 "관련 일자리 교육, 정보제공 확대 등을 추진하면서 청년과 귀농·귀어인의 취·창업 역량을 강화하기 위한 지원도 확대하겠다"고 말했다.

농식품부의 경우 청년·귀촌인을 대상으로 취·창업 관련 지원을 확대한다.

청년에게는 영농 초기 소득부족 문제를 해소하기 위해 월 최대 100만원의 지원금을 최장 3년간 지원하고, 유망한 청년 창업농을 민간이 발굴해 투자하는 '영 파머스 펀드'를 조성한다.

농장에서 장기 체류하면서 실습할 수 있는 '청년장기교육'과 귀촌인을 대상으로 시행하는 농산물 가공, 유통, 마케팅 등 농산업 분야 창업 교육 지원도 늘린다.

청년 귀농·귀촌인이 가장 필요로 하는 농지나 주택을 지원하기 위해 농지은행이 유휴농지를 조사·발굴·복구해 저렴한 비용으로 임대하는 등 맞춤형 농지지원을 하기로 했다.

또 지방자치단체와 협력해 빈집 수리뿐만 아니라 신축도 지원 대상에 포함하고, 농촌에서 6개월간 거주하며 경제활동을 체험하는 '살아보기 프로그램'을 추진할 계획이다.

도시 구직자를 대상으로 '농업 일자리 연계 단기 귀농교육 프로그램'도 제공하기로 했다.

해수부는 귀어인이 어촌에 잘 정착할 수 있도록 지원한다.

귀어귀촌박람회, 귀어귀촌종합센터 운영 등을 통해 원스톱 상담, 정보 제공, 홍보, 교육서비스를 제공한다. 귀어를 준비하는 예비 어업인에게는 어업 활동 기술을 습득하고 자금 확보 어려움을 해소할 수 있도록 지원하기로 했다.

분야별 전문가의 현장 밀착형 일대일 멘토링과 컨설팅도 지원한다. 빈집 등 어촌의 유휴시설을 귀어인의 정착과 소득 활동에 활용할 수 있는 방안도 마련해 나갈 계획이다.