국산 코로나19 치료제·백신 3개, 이달 중 영장류 실험 시작

백신. [사진=AP·연합뉴스]

과학기술정보통신부는 코로나19 치료제·백신 개발을 위한 영장류 감염모델 개발을 마치고, 이달 중 국내에서 개발한 치료제·백신 3개의 효능을 실험한다고 17일 밝혔다.

영장류 감염모델 실험에 착수하는 후보 약물은 치료제 2개와 백신 1개다.

A사는 다음 달 임상 진입을 목표로 개발 중인 치료제 후보 약물의 코로나19 바이러스에 대한 효능을 검증할 예정이다. B사는 치료제가 바이러스가 공격하는 장소로 이동하는지 살피는 약물 동태학 확인 실험 후 치료제 효능 시험을 진행할 계획이다. 또 C사는 백신 후보 물질을 접종한 영장류에 바이러스를 접종(공격접종)해 효능을 검증한다.

영장류 감염모델은 치료제, 백신 등 신약 개발에 활용하기 위해 코로나19 바이러스 같은 병원체에 감염시켜 인체 감염과 비슷한 임상 증상이 나타나게 만든 영장류 실험동물을 말한다.

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감염모델 동물실험은 약물의 유효성을 평가하는 절차다. 세계보건기구(WHO)의 글로벌 연구개발사업 전략(R&D Blueprint)에서는 코로나19 치료제·백신 개발 시 영장류 실험을 전 임상 필수 항목으로 정하고 있다.

과기정통부는 코로나19 바이러스 분양을 시작한 지난 2월부터 한국생명공학연구원과 함께 코로나19 영장류 감염모델 개발을 시작했다. 그리고 코로나19 치료제·백신 개발을 위한 영장류 감염모델 실험 플랫폼을 확보했다.

영장류 감염모델 실험은 동물생물안전3등급 연구시설(ABL-3)에서만 가능하며, 생명연 연구시설에서는 매달 3개 내외의 후보 물질에 대한 실험을 지원할 수 있다.

국내 기업·대학·연구소 대상으로 수요 접수 후 전문가 선정평가위원회를 통해 성공 가능성 등이 높은 치료제·백신 후보 물질을 선정해 지원한다.

과기정통부는 생명연(연구개발지원협의체)과 바이오협회, 연구재단 등을 통해 영장류 감염모델 실험의 수요를 계속 접수받고 있다. 매달 지원 대상을 선정하고, 국내 기업의 부담을 최소화하기 위해 비용은 과기정통부가 지원한다.