철강업계, 카타르발 LNG선 수주 소식에 함박웃음…"후판 수요 증가 기대"

현대제철 제철소에서 생산 중인 철강제품[사진=현대제철 제공]

국내 철강업계가 카타르발 대규모 LNG선 수주 소식에 함박웃음을 짓고 있다. 선박 주자재인 후판 수요가 늘어날 것으로 예상되는 동시에 가격 인상 명분도 쌓을 수 있기 때문이다. 후판 수요는 LNG선을 본격 건조하기 시작하는 오는 2022년부터 대폭 확대될 것으로 기대된다.

3일 포스코, 현대제철, 동국제강 등 국내 철강업계는 최근 카타르페트롤리엄(QP)과 조선사들의 LNG선 관련 슬롯 (정식 발주 전 건조공간을 확보하는 협약) 계약 체결에 반사이익을 전망하고 있다. 100척에 달하는 LNG선 계약은 대규모 후판 수요를 보증하기 때문이다.

업계 안팎에선 본격적인 생산이 이뤄지는 2022년에는 한국 철강업계의 공급도 큰 폭으로 증가할 것으로 예상하고 있다. LNG선 170k 표준선형 기준으로 약 2만5000톤의 후판이 사용되는데, 산술적으로 250만톤 이상의 후반 수요가 예상 된다. 국내 조선소 후판 연간 공급 규모가 400만톤 내외임을 고려하면 반년 이상의 수요가 확보된 셈이다.

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가격 인상의 명분도 얻었다. 최근 철광석 가격이 가파르게 올라 100달러에 육박하고 있지만, 수요가 부진하다 보니 판매가격 인상을 밀어붙이지 못했다. 그러나 전방산업의 대규모 수주 소식은 가격 인상의 유리한 카드로 작용할 수 있다. 후판 가격은 지난해 3분기 톤당 3만원 올랐지만, 업황 부진으로 지난해 4분기에 다시 3만원 인하한 상태다.

다만 중국발 공급과잉이 국내 철강업계의 수혜를 희석시킬 수 있다는 우려도 크다. 5월 말 중국 고로 업체 가동률은 94%로 전년 고점(93%)을 넘어섰다. 중국 내수 확대 정책이 가시화되면서 중국 내 철강사들의 가동률이 높아지고 있다.

반면 국내 철강사들은 올해 수출 물량 감소에 대응해 내수에 집중하고 있는 상황이다. 중국의 잉여 물량이 한국으로 들어올 경우 가격 하락은 불가피할 수 있다.

철강업계 관계자는 “최근 코로나19로 인한 수요부진이 지속되는 상황에서 전방산업의 시황 개선은 매우 희소식이다”며 “정확한 후판수요는 LNG선 설계에 따라 달라질 수 있지만 후판수요 증가로 이어질 가능성이 높다”고 말했다.