​미국·영국 "홍콩인 데려오자"...영주권, 새로운 중국 압박 카드 되나

중국 당국의 홍콩 국가보안법 제정으로 미국 등 서방세계와의 갈등이 심화하면서, 미국과 영국 등에서 중국 압박 카드로 홍콩 시민에 자국의 영주권을 부여하는 방안을 검토하자는 주장이 나오고 있다.

30일(현지시간) 영국 일간지 가디언 등에 따르면, 도미닉 라브 영국 외무장관은 지난 28일부터 '영국해외시민'(BNO) 여권을 보유한 35만명의 홍콩인들에게 영국 시민권 부여를 포함한 권리 확대 방안을 검토 중이라고 밝혔다.

지난 1997년 중국 반환 전까지 홍콩을 통치했던 영국은 약 290만명의 홍콩 주민에게 영국에서 거주할 권리까지 보장하는 '영국부속영토시민'(BDTC) 여권을 발급했었다. 이후 홍콩 반환 시점부터 해당 여권은 거주권과 노동권을 배제한 채 비자 없이 영국 영토를 방문할 수 있는 '영국해외시민'(BNO) 여권으로 대체됐다.

홍콩 반환 전에 태어나 영국해외시민 여권을 보유했던 홍콩인은 290만명가량으로 이 중 255만명은 여권을 갱신하지 않아 현재 35만명 정도만 해당 여권을 소지한 것으로 추정된다.

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이와 관련해 라브 장관은 현재 BNO 여권을 소지하고 영국에 입국하면 6개월간 체류할 수 있는데, 향후 이를 12개월로 연장한 뒤 시민권을 획득할 수 있는 기회를 제공할 수 있다고 설명했다.

전날 영국 내무부 역시 "관련 대상을 BNO 여권 신청 자격이 있는 모든 이들로 확대할 수도 있다"면서 더 자세한 사항은 추후 내놓겠다고 밝혔다.

프리티 파텔 내무장관은 이날 성명에서 "홍콩의 안보와 관련한 중국의 입법안에 매우 깊은 우려를 갖고 있다"면서 "중국이 홍콩보안법을 강요한다면 우리는 영국해외시민이 시민권 획득을 포함해 영국에서 머물 수 있는 자격을 신청할 수 있도록 할 것"이라고 말했다.

같은 날 미국 일간지 월스트리트저널(WSJ)은 사설을 통해 홍콩 국가보안법을 제정한 중국 당국을 압박할 카드로 홍콩 시민들에게 미국 영주권이나 시민권을 제공하자고 주장했다.

매체는 "홍콩은 중국식 독재 모델과 서구 자치모델 간 대결의 최전선"이라면서 미국의 타격을 최소화하면서 중국에 부담을 가하는 정책으로서 "홍콩 주민에게 미국에서 거주하면서 일할 수 있는 영주권을 제공하자"고 제안했다.

WSJ는 홍콩의 특별지위를 박탈하는 방식이 "베이징의 가해자보다 홍콩의 무고한 주민에게 압박이 가해질 수 있다"고 지적했다. 매체는 이어 "홍콩 시위 참가자들은 이미 중국 정부로부터 정치적으로 박해를 받을 수 있다는 공포감을 갖고 있으며, 이는 망명 신청의 자격이 된다"면서 "홍콩 시민에게 미국으로 피신할 길을 열어주는 게 더 좋은 아이디어"라고 강조했다.

전문가들은 WSJ의 제안에 대해 아이디어 차원이기는 하지만, 중국으로서는 극도로 민감하게 반응할 수 있다고 평가했다.
 

27일(현지시간) 중국 당국의 홍콩 국가보안법 제정에 반발해 반정부 시위에 참가한 홍콩 시민들.[사진=로이터·연합뉴스]