한국과 미국이 두 달 만에 방위비 협상을 재개했지만, 끝내 합의에 이르지 못했다.
양측이 당초 이틀이었던 일정을 하루 더 연장해 협상을 이어갔음에도 결론을 도출하지 못하면서 주한미군 내 한국인 근로자 무급휴직이 현실화하는 것 아니냐는 우려가 커진다.
외교부는 20일 "제11차 한·미 방위비분담 특별협정(SMA) 체결을 위한 한·미 간 회의가 17~19일(현지시간) 미국 로스앤젤레스에서 개최됐다"며 "아직까지 양측 간 입장 차이가 있는 상황"이라고 설명했다.
다만 외교부는 "양측은 상호 수용 가능한 합의의 조속한 타결을 통해 협정 공백을 최소화하고 한·미 동맹과 연합방위태세에 기여할 수 있도록 긴밀히 협의해 나가기로 했다"고 전했다.
양측이 당초 이틀이었던 일정을 하루 더 연장해 협상을 이어갔음에도 결론을 도출하지 못하면서 주한미군 내 한국인 근로자 무급휴직이 현실화하는 것 아니냐는 우려가 커진다.
외교부는 20일 "제11차 한·미 방위비분담 특별협정(SMA) 체결을 위한 한·미 간 회의가 17~19일(현지시간) 미국 로스앤젤레스에서 개최됐다"며 "아직까지 양측 간 입장 차이가 있는 상황"이라고 설명했다.
다만 외교부는 "양측은 상호 수용 가능한 합의의 조속한 타결을 통해 협정 공백을 최소화하고 한·미 동맹과 연합방위태세에 기여할 수 있도록 긴밀히 협의해 나가기로 했다"고 전했다.
양측은 당초 이틀간 일정으로 예정됐던 협상 일정을 하루 연장, 협의를 이어갔지만 올해 방위비 총액을 두고 간극을 여전히 좁히지 못한 것으로 알려졌다.
한·미 양국은 다음 회의 일정에 대해서도 발표하지 않았다.
회의는 양국 수석대표인 정은보 방위비분담협상대사와 제임스 드하트 미국 국무부 선임보좌관이 주로 만나 협의하는 방식으로 진행된 것으로 전해졌다.

정은보 한·미방위비분담협상대사(왼쪽)와 제임스 드하트 국무부 방위비분담협상 대표가 17일(현지시간) 미국 로스앤젤레스에서 한·미방위비분담특별협정(SMA) 체결을 위한 11차 회의에 참석해 기념촬영을 하고 있다. [사진=연합뉴스]
한·미 양국은 다음 회의 일정에 대해서도 발표하지 않았다.
회의는 양국 수석대표인 정은보 방위비분담협상대사와 제임스 드하트 미국 국무부 선임보좌관이 주로 만나 협의하는 방식으로 진행된 것으로 전해졌다.
이번 회의는 지난 1월 14∼15일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 6차 회의 이후 두 달 만에 재개됐다.
한국 측은 제11차 SMA의 완전 타결을 목표로 협상에 나서되 총액에 대한 양측의 입장차를 좁히지 못할 경우 다음 달 1일부터 예정된 주한미군 한국인 근로자의 무급휴직을 막기 위해 인건비 문제만 우선 타결을 제안한다는 방침이었다.
정 대사는 지난 16일(현지시간) 로스앤젤레스 공항에 도착해 취재진들과 만나 "이른 시일 내에 SMA 본협상을 타결하는 데 우선으로 노력해야 한다"고 언급한 바 있다.
그러나 미국 국무부가 협상이 개최되기 직전인 전날 "주한미군 내 한국인 근로자의 인건비 문제를 먼저 합의할 수는 없다"면서 부정적 입장을 재확인했다.
미국 국무부 관계자는 '한국인 근로자 인건비 지급 문제를 먼저 협상하자'는 한국 측 주장과 관련해 "한국 측의 근로자 임금 협상 우선 해결 제안에 대해서는 이전과 입장이 같다"고 잘라 말했다.
양국은 지난 1월부터 적용됐어야 할 11차 SMA 체결을 위한 협상을 지난해 9월부터 진행해 왔지만, 총액 등에 대한 이견으로 합의점을 찾지 못하고 있다.
미국은 협상 초반 요구했던 50억 달러보다는 낮아졌지만, 여전히 지난해 분담금 1조389억원의 네 배에 달하는 40억 달러 안팎의 금액을 제시하고 있는 것으로 전해졌다. 이에 한국은 10% 안팎의 인상으로 맞서고 있는 것으로 알려졌다.