中 코로나19 부양책 '사각지대' 놓인 빈곤층

중국 제조업 중심지 광둥성의 선전 등 약 6개 도시에서는 최근 일주일 사이 소규모 시위가 잇달아 벌어졌다. 소득 감소와 고용 불안에 대한 우려가 분노로 변하면서다. 전염병 감염 위험이 있으니 흩어지라는 경찰의 경고에도 시위대들은 “월세·임대료 인하”라고 적힌 피켓을 흔들었다.

15일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 이 시위대는 작은 가게를 운영하는 자영업자이거나 영세업체에 종사하는 노동자들로 구성됐다. 중국엔 영세업체에 종사하는 노동자 수만 2억3000만명에 달한다. 자본력이 부족하고, 대출에도 한계가 있는 이들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 직격탄을 맞았다.

알리바바의 금융 자회사 앤트파이낸셜 통계에 따르면 이 같은 영세업체나 자영업자 등을 통해 나오는 소비액은 중국 전체 생활용품 소비액의 3분의1을 차지한다. 베이징과 상하이 등 대도시 외의 지방 중소도시 소비자들은 주로 소규모 업체에서 생활용품을 구매하기 때문이다.

그런데 코로나19 여파로 지난 2월 첫째, 둘째주 이들의 거래량은 전년 동기 대비 절반으로 뚝 떨어졌다. 코로나19 발병지인 후베이성에서는 거래량이 70% 이상 줄었다. 소상공인과 영세업자, 그리고 여기에 종사하고 있는 노동자들의 시름이 깊어지고 있는 이유다.

FT는 중국 저소득 계층이나 빈곤층은 당장 다음 달부터 생계가 우려되는 상황이라고 설명하면서 일부 사례를 소개했다. 청소부로 일하고 있는 허베이 출신의 우씨는 보통 한달에 2000위안(약 35만원)의 월급을 받았지만, 올 들어서는 제대로 된 월급을 받지 못했다. 그런데도 불구하고 매달 1000위안의 월세를 내야하는 그는 허리띠를 졸라매야 했다.

베이징에 거주하고 있는 마사지사 후샤오강도 지난해 진행하던 주택 매매 계약을 취소했다. 계약 후에 발생하는 월 3000위안이라는 비용을 감당할 수 없다는 이유에서다. 그는 “재정적인 압박에 시달리고 있다”며 불안감을 호소했다.

중국 청두 소재 가계연구센터가 지난주 12만명을 대상으로 설문조사를 진행한 결과, 중국 일반 가정의 40%는 소득 없이 3개월 이상을 버틸 수 없다고 답했다.

문제는 이 같은 상황이 언제까지 지속될지 불확실하다는 점이다. 텍사스 A&M대학교 경제학과 간리 교수는 “중국 사회에서 벌어지는 고용불안 등의 문제는 일반 가정이 소득 없이 생계를 지속할 수 있는 기간보다 길어질 가능성이 높다”고 지적했다. 

게다가 중국 정부가 대규모 부양책을 쏟아 붓는다 해도 복지 사각지대에 놓인 이들에게는 별 도움이 안된다.

간 교수는 “중국 정부가 세금 감면이나 대출 기한연장 등 기업들을 위한 지원책을 내놓아도 이런 저소득층이나 빈곤층에는 영향을 미치지 못한다”고 진단했다. 
 

[사진=동방IC]