​[코로나19 한달] ‘메르스·신종플루’와 비교해 보니…‘한 달 성적표’는 '합격점'

18일 오후 국내 29번째 코로나19 환자의 거주지인 서울 종로구 내 동묘역에서 보건소 보건위생과 감염관리팀 관계자들이 방역 작업을 하고 있다. [연합뉴스]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 첫 환자가 발생한 지 한 달을 맞은 가운데 지금까지는 방역 대응 체계가 성공적이었다는 평가가 나온다.

특히 2015년 있었던 메르스 사태는 이번 코로나19 대응에 큰 자산이 됐다. 전문가들은 우리 정부의 대처가 주변국인 중국, 일본과 비교해 봐도 '합격점'이라고 입을 모은다.

다만 초기 대응의 성과를 ‘조기 종식’으로 오인해선 안 된다는 지적도 있다. 2009년 신종플루 유행 당시 이명박 정부는 재빨리 보건복지부 장관을 중심으로 중앙대책본부를 꾸렸다. 발 빠른 대처로 신종플루 첫 한달 동안 41명 감염에 그치며 선방했다는 평가를 받았다. 하지만 공기 중 전염을 막지 못하면서 피해가 눈덩이처럼 불어나 국내에서만 41명 사망, 누적 감염자 76만여명이 발생했다.

◆귀국 후 외부활동 자제하고 공공장소서 기침예절··· 시민의식 ‘합격’

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문재인 대통령은 지난 10일 청와대 수석·보좌관회의에서 “신종 코로나바이러스에 대해서도 정부는 국가 역량을 총결집해 대응하고 있고, 국민은 높은 시민의식을 발휘하고 있다”고 말했다. 이는 코로나19가 바꿔버린 일상 속에서 기침예절, 병·의원 방문 자제 등 높아진 시민의식을 언급한 것이다. 이전보다 높아진 시민의식이 코로나19의 가파른 확산을 막고 있는 것이다.

실제로 신촌세브란스병원, 고려대안암병원 등 병원 관계자들은 “신종플루 때만 해도 마스크를 착용하거나 손 씻기 등 감염병 예방에 능동적인 모습은 적었다”면서 “하지만 메르스를 겪으며 최근엔 면회객 제한 등 병원의 권고에 적극 협조하는 모습”이라고 입을 모았다.

최근 해외를 방문하고 귀국한 후 외출을 자제하는 모습도 달라진 시민의식을 보여준다. 무역회사에 다니는 김용우씨(가명)는 최근 일본 출장 후 14일간 재택근무 중이다. 해외에서 코로나19에 대한 유입 가능성이 높아지면서 회사 측에서 출장자들에게 14일간 재택근무를 허용했기 때문이다. 그는 사적인 외출도 최대한 자제하고 있다.

김씨는 “메르스 사태 당시에는 해외 출장 전후로 별다른 조치가 없었던 것으로 기억한다”면서 “감염병 교훈을 겪으니 회사에서도 흔쾌히 이 같은 조치를 취한 것 같다. 그래서 적극 협조 중”이라고 말했다.

개인위생에 대한 관심도 높아졌다. 유튜브에선 손씻기, 기침예절 등의 동영상이 인기 콘텐츠로 자리 잡았다. 18일 현재 꼬마버스 타요와 함께하는 기침 예절(265만뷰), 펭수와 함께하는 손씻기와 기침예절(53만뷰), 질병관리본부X버즈 민경훈 기침예절캠페인 송(28만뷰) 등을 기록하고 있다.

마스크 등 개인위생 용품 판매량도 늘었다. 편의점 CU를 운영하는 BGF 리테일이 분석한 결과, 코로나19 국내 첫 확진자 발생 후 약 한달 마스크 매출이 메르스 사태 당시 같은 기간(2015년 5월 20일~6월 16일)보다 67.6%나 더 높았다. 또 손세정제와 비누 매출도 메르스 때와 비교해 각각 30.2%, 21.9% 상승했다.

◆정부, 안으로 주민 설득, 밖으로 교민 송환··· 전문가 “초동대처 우수, 앞으로가 관건”

정부의 초기 대응은 일단 ‘합격점’이다. 문재인 정부의 초기 대응은 2003년 노무현 정부의 사스 대처를 연상케 한다. 당시 정부는 그해 2월 중국 광둥성에서 사스가 발병하자 3월 16일 국내에 사스 경보를 발령하고 방역에 나섰다. 노무현 정부는 사망자 없이 사스를 종식시켰다. 그 결과 세계보건기구(WHO)는 한국을 ‘사스 예방 모범국’으로 인정했다.

질병관리본부의 발 빠른 대처도 눈에 띈다. 질본은 지난달 3일 중국 우한에서 폐렴 환자 27명이 발생한 사실을 접하고, 즉시 ‘우한시 원인불명 폐렴 대책반’을 가동시켰다. 질본은 정은경 질병관리본부장을 중심으로 ‘중앙방역대책본부’로 확대 개편돼 방역의 최전선에서 활약하고 있다.

선제적 초동 조치는 코로나19로 얽히고 설킨 국내외 문제를 빠르게 헤쳐나갔다. 중국 우한에서 오는 교민들을 수용할 장소로 천안이 알려지면서 한 차례 곤혹을 치르기도 했으나 아산, 진천 주민들을 만나 설득하며 국민을 하나로 묶는 데 성공했다. 이 같은 노력은 3차 교민이 임시생활하는 이천에서도 지역주민들의 환영으로 이어졌다.

발원지인 중국과의 외교에서도 정부의 대응은 빛났다. 여타 국가들이 중국인에 대한 입국을 전면 통제하며 거리감을 두는 것과 달리 코로나19를 공동의 문제로 인식하고 적극 협력에 나섰다.

정부의 외교에 싱하이밍 주한 중국대사는 "한국이 보여준 친형제와 같은 정을 중국인들은 결코 잊지 않을 것"이라며 고마움을 표시했다. 싱 대사는 지난 17일 당 기관지 인민일보에 ‘이웃 간의 우정, 친구 간의 의리’라는 글을 기고해 이 같은 마음을 나타냈다.

전문가들은 문재인 정부의 한달간 대응을 높게 평가했다. 다만 앞으로 철저한 대비가 뒤따라야 한다고 조언했다.

안종주 한국사회정책연구원 사회안전소통센터장은 “정부의 초기 대응은 종합적으로 우수하다고 판단된다”면서 “다만 29, 31번 확진자 등 감염 경로가 파악되지 않은 부분에 대해선 확실한 조사가 필요하다”고 짚었다.

이어 “대구에서 확진자가 발생해 지역사회 감염이 우려된다”면서 “만성질환자, 노년층 등 감염 취약계층에 대한 확실한 방역 체계를 만들고, 필요시 민·관 전문가들을 적극 활용토록 해야 한다”고 강조했다.