이 전 총리는 이날 용산역에서 당 지도부와 함께 귀성인사를 한 후 가진 기자간담회 자리에서 "이 대표의 제안을 엄숙하게 받아들인다"고 말했다.
이 전 총리는 "우리의 역사와 얼이 응축돼 숨 쉬는 '대한민국 1번지' 종로에서 정치를 펼칠 수 있게 되는 것은 크나큰 영광"이라며 "역사의 또 다른 분수령이 될 4·15 총선의 최고책임을 분담하게 되는 것도 과분한 영광"이라고 말했다.
그는 종로 출마 결심의 배경을 질문받자 "당의 제안을 받아들이겠다고 여러 차례 말씀드렸다"며 "숙고한 끝에 받아들이는 것이 옳다고 생각했다"고 답했다.

이낙연 전 국무총리가 23일 오전 서울 용산역에서 귀성객들에게 인사하고 있다. [사진=연합뉴스 제공]
반면 황 대표는 종로의 출마 가능성을 완전히 부정하지는 않으면서도 "공천관리위원회가 구성되면 판단할 것"이라고 유보적 태도를 취하고 있다.
다만 황 대표는 앞서 수도권 험지에 출마하겠다고 스스로 공언했으며, 한국당 공천관리위원인 이석연 전 법제처장도 언론 인터뷰를 통해 황 대표의 종로 출마가 전략 공천 1호가 돼야 한다고 힘을 실었다.
또한 이번 총선에서 이미 불출마를 선언한 6선의 김무성 한국당 의원도 "이낙연 전 총리가 출마한다니까 (한국당에서) 겁이 나서 아무도 나가는 사람이 없다"고 비판하며 당 내 지도자가 종로 빅매치를 피하면 안된다는 뉘앙스로 발언을 했다.
만약 황 대표의 종로 출마가 결정되면 사실상 미니 대선으로 봐도 무방할 만큼 종로는 이번 총선 최대 승부처가 될 전망이다.

자유한국당 김성태 의원(왼쪽)이 23일 서울역에서 귀성인사를 위해 황교안 대표 등과 이동하고 있다. [사진=연합뉴스 제공]