[강승훈의 기사 맛보기] 한반도 평화·협력의 시대, 건설산업 과제는

[건설부동산부 강승훈 차장]

올해 들어서만 3차례에 걸친 남북정상회담과 북미정상회담을 계기로 한반도 정세가 평화·협력의 시대로 진전되고 있다. 전문가들은 내년 봄에도 군사적 긴장보다는 대화와 협상의 분위기가 조성될 것으로 전망한다. 이미 남북간 여러 협력사업에 대한 논의가 본격화되고 있다. 특히 철도, 도로 연결을 위한 착공식은 연내에 이뤄지게 됐다.

과거 남북의 사회문화 및 인도적·경제적 협력이 활성화되면 이에 상응해 건설수요는 파생적으로 발생했고, 활성화 정도가 클수록 건설수요 역시 늘었다는 게 전문가들의 판단이다. 현대그룹에서 고 정주영 명예회장의 이름을 따서 2003년 지은 평양의 현대식 체육관인 '류경정주영체육관'이 대표적이다. 과거 개성공단 추진 시 현지의 전력, 진입로 등 기반 및 편의시설 공급도 대폭 확대됐다.

이와 관련해 한국건설산업연구원 박용석 산업정책연구실장은 "북한이 비핵화를 실현하면 국제사회의 정상국가로 고도의 경제성장을 추구할 것"이라며 "남북경협이 우리나라 경제에서 차지하는 비중과 중요성은 커질 수 있다"고 내다봤다. 다시 말해 악화일로를 걷고 있는 건설산업이 남북의 경협에 거는 기대가 매우 크다는 것이다.

그렇다면 우리 건설업계가 준비해야 할 것은 무엇일까. 먼저 수요의 유형을 파악하는 게 중요하다고 입을 모은다. 북한이 필요로 하는 인프라의 선제적 발굴·제안이 요구된다. 공급의 주체이자 최종 결정권자는 북한 당국이기 때문이다. 당장 급물살을 타고 있는 교통분야를 비롯해 산업단지, 에너지 및 전력, 주택·도시개발(원산이나 함흥 등 주요 도시) 전반이 포함될 수 있다. 이외 농업기반·관광도 해당된다.

그렇다고 업계에서 마냥 기대감만 높여서는 안된다. 앞서 북한과 러시아는 라진-핫산 프로젝트(철도·라진항 현대화 등)를 진행 중이고, 북한 측이 신의주-평양-개성을 잇는 376㎞ 구간의 고속철 및 고속도로 투자·건설을 제안한 바 있다. 북한은 사회주의 체제를 유지하면서 중국, 베트남과 같은 경제발전 모델을 지향할 것으로 예상되고 있다.

예컨대 베트남은 1986년 '도이모이(개혁·개방정책)' 도입 후 9년이 흘러 미국과 정식 수교했고, 본격적인 외국인 투자가 이뤄졌다. 향후 북한이 미국과의 정식 수교로 국제금융기구 가입 등이 있으면, 국제사회가 북한시장에 관심·투자를 본격화할 수 있다. 즉 우리기업과 중국, 일본, 미국 등의 해외업체들과 경쟁관계 형성이 불가피하다는 분석이다. 글로벌 무대에서 실질적 경쟁력을 갖추는 게 우리 건설산업이 당면한 과제가 아닐까 싶다.