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이낙연 국무총리가 "(김정은 북한 국무위원장 답방은) 현재로서는 그 어느 쪽의 신호도 감지되지 않고 있다"고 밝혔다. 다만 김정은 위원장의 답방 가능성이 열려 있는 만큼, 정부 차원에서 대비를 하고 있다고 했다.
이 총리는 지난 5일 삼청동 총리공관에서 기자단을 만나 "(김 위원장 답방은) 현재로서는 그 어느 쪽의 사인(신호)도 감지되지 않고 있다"고 말했다.
9월 평양공동선언에는 '김정은 국무위원장은 문재인 대통령의 초청에 따라, 가까운 시일 내로 서울을 방문하기로 하였다'라는 내용이 담겼다.
이후 언론에서 “정부, 12~14일 답방 타진”“청와대, 18~20일 답방 타진” 등 12월 방남 가능성을 제기한 보도가 흘러나왔다.
청와대는 다양한 가능성을 열어 두고 준비 중이지만, 현재까지 확정된 것은 없다는 입장을 밝혔다.
윤영찬 청와대 국민소통수석도 5일 “18~20일 답방 제안은 사실이 아니다. 시기는 연내든 연초든 열려 있고, 북측의 결단이 중요하다”며 일축했다.
이 총리도 이날 "그것(김 위원장 답방)이 그대로 이행될 것이냐, 아니면 어떻게 될 것이냐, 어느 쪽도 아직은 답변 드릴만한 자료를 갖고 있지 못하다"고 말했다.
다만 "가능성을 열어놓고 있기 때문에 '플랜1''플랜2' 그런 것은 있을 것"이라며 "부처는 부처다운 일을 하는 것이다. 그러지 않겠느냐"고 말해 여지를 남겼다.
이 총리는 또 남북 협력 및 유엔 대북제재와 관련 "논란이 생기지 않는 분야부터 하는 게 현명하고 현실적"이라며 "△문화체육교류 △이산가족 상봉 △군사적 긴장 완화조치는 제재와 무관하다"고 말했다.
이어 "그런 것을 해가면서 서로 간의 비핵화 또는 평화정착이 절실하다는 실감을 하게 될 것"이라며 "그것은 우리에게도 필요하지만 북한에도 상당히 필요한 것"이라고 설명했다.
이 총리는 지난 1년간 제일 잘 된 점으로 '평화 분위기 조성'을 꼽았다.
그는 "북한이 마지막으로 미사일을 쏜 것이 1년하고도 1주일 전일 것"이라며 "1년 1주일 사이에 도발이 한 번도 없었다. 없어지면 당연하게 여기지만 사실은 큰 변화라고 생각한다"고 말했다.
이어 “단시간에 결과가 나오는 것은 군사적 긴장 완화조치"라며 "군사적 긴장 완화조치는 앞으로 우리가 가야 할 길을 더 안정적으로 가는 데 좋은 토대를 만들 것"이라고 전했다.