​[조선산업 활력제고 방안] 조선업에 부는 훈풍, 중소조선사까지 이어질까

[사진 = 연합뉴스]

한국 조선업에 훈풍이 불고 있지만, 아직까지는 대형 3사에 국한된 얘기다. 중소 조선사는 온기를 느끼기는커녕 대출·보증 만기도래 등 금융문제로 인해 불안에 떨고, 일감이 없어 앞날을 걱정해야 하는 처지다.

이에 정부가 22일 중소 조선사·기자재업체에 초점을 맞춘 '조선산업 활력제고 방안'을 발표, 중소 조선사가 숨통을 틔우는 계기가 될 수 있을지 주목된다.

◆韓 조선, 8년 만에 연간 수주량 세계 1위 유력하나 대형 3사에 국한

한국 조선업은 최근 완연한 회복세를 보이고 있다. 영국의 조선·해운 분석기관 클락슨 리서치에 따르면, 1∼10월 누적 기준 전 세계 선박 발주량 2305만CGT 중 한국 조선사들이 1026만CGT(45%)를 수주했다. 세계 선박 수주 1위다.

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한국은 2015년 이후 3년 만에 연간 수주량 1000만CGT를 9월에 이미 넘어서는 등 양호한 실적을 기록하고 있다.

이에 따라 10월까지 총 710만CGT(31%)를 수주하는 데 그친 중국을 제치고, 올해 세계 1위 달성이 유력한 상황이다.

한국은 2011년부터 작년까지 7년 연속 연간 수주량 순위에서 중국에 밀려 2위에 머물렀다.

조선업황의 회복세는 눈에 띈다. 최근 3년간 1∼10월 누계 전 세계 선박 발주량은 △2016년 1099만CGT △2017년 2049만CGT(전년 대비 86%↑) △2018년 2305만CGT(전년 대비 12%↑)로 증가세를 지속했다.

문제는 이런 훈풍이 대형 3사에만 불고 있다는 점이다. 발주가 대형 조선소 위주로만 이어져 중소 조선사의 입지가 더 좁아지고 있다는 의미다.

실제 한국수출입은행 해외경제연구소에 따르면, 9월까지 성동·대한·대선·STX 등 국내 중형 조선사는 43만6000CGT를 수주하는 데 그쳤다. 지난해 같은 기간보다 26.2%나 쪼그라든 것이다.

특히 물동량 증가와 2020년으로 예정된 국제해사기구의 선박 친환경 규제 탓에 선박 발주량은 늘고 있지만, 대형 선박 위주다 보니 중형 조선사들은 엄두를 못내고 있다.

일례로 현대상선의 3조원 규모 친환경·고효율 컨테이너선 20척 발주도 초대형 컨테이너선(2만3000TEU급 12척, 1만5000TEU급 8척)이다. 현대상선은 대우조선해양·현대중공업·삼성중공업 등 국내 빅3 조선소들과 컨테이너선을 나눠 만들기로 계약했다.

◆정부, 중소조선사·기자재업체 대상 맞춤형 대책 발표··· 업계 "일단 환영"

이에 정부가 중소 조선사·기자재업체를 대상으로 맞춤형 대책을 발표했다. 자금 조달에 어려움을 겪는 업체에 7000억원의 신규 금융 지원과 1조원 규모의 대출·보증 만기 연장, 1조원 규모의 액화천연가스(LNG) 연료추진선 140척을 발주한다는 내용이 골자다.

업계는 일단 환영한다는 분위기다. 이번 정부 대책이 당장 급한 일감 확보와 금융 문제 해결에 초점이 맞춰져, 벼랑 끝에 몰린 중소 조선사가 숨통을 틔우게 됐다는 입장이다.

업계 관계자는 "정부의 중소조선사 지원대책을 통해 LNG선 시장이 활성화되고, 국내 중소 조선업체들이 건조를 하게 되면 국내 조선업 전체의 기술력 향상으로 연결될 것"이라며 "해외수주 경쟁에서 우리나라가 수주에 성공할 수 있는 밑거름이 될 것"이라고 말했다.

또 다른 관계자는 "LNG선 등 친환경 선박과 기자재 연구개발 지원이 커지면, 조선업계 인력 유출을 막을 수 있어 중소조선사에 의미가 크다"며 "이번 대책은 친환경 기술력을 높이는 여건이 마련됐다는 점에서 긍정적으로 본다"고 평가했다.

금융권의 발빠른 호응을 기대하는 목소리도 있다. 송무석 경남 고성군상공협의회 회장은 "정부가 금융지원을 발표해도 금융권이 미적거리는 경우가 많았는데, 이번에는 달랐으면 좋겠다"고 말했다.

그는 "정부가 과거에 조선산업 활성화 대책을 여러 번 이야기했지만, 금융은 요지부동이었다"며 "수주를 하려 해도 금융권에서 선수금환급보증(RG)을 못 받는 중소조선소가 많다"고 호소했다.

이어 "중소형 조선소가 살아나려면 자금이 뒷받침돼야 하는데, 정부가 지원하라고 해도 나중에 부실이 생기면 자신들한테 책임이 돌아갈까 두려워해 여전히 금융권이 중소조선 지원에 소극적"이라고 지적했다. 송 회장은 "금융권도 정부 정책에 호응해 문을 화끈하게 열어달라"고 당부했다.

우리나라가 보유한 LNG 기술이 대형 선박에 맞춰져 실효성에 의문이 간다는 지적도 나왔다. 업계 관계자는 "수소전기선박 개발이나 LNG연료추진선 개발 지원 등은 중소 조선사에 △설계 △시스템 구성 △건조시방서 등 엔지니어링 능력이 없어 현실성이 높지 않다"며 "2020년부터 정부와 지방자치단체에서 발주하는 관공선을 LNG연료선으로 발주할 것을 의무화한다고 했는데, LNG연료선을 건조할 수 있는 중소 조선사가 과연 몇 개나 될지 의문"이라고 말했다.