BBC도 궁금한 손흥민 병역 면제…박주영까지 덩달아 재조명

[사진=FC서울 제공]

영국 방송사 BBC가 29일 손흥민의 병역 면제 여부에 주목하면서, 박주영을 언급했다.

BBC는 이날 "토트넘의 한국 국가대표팀 선수(손흥민)는 자국민의 의무인 2년간의 군 복무를 아직 수행하지 않았다"면서 "그는 현재 인도네시아에서 열리는 아시안게임에서 금메달을 쫓고 있다. 금메달은 한국 축구선수가 자동적으로 병역을 면제받을 수 있는 유일한 방법"이라고 보도했다.

이어 BBC는 지난 2012년 잉글리시 프리미어리그(EPL) 아스널 소속으로 뛰고 있던 박주영의 사례를 소개했다. 당시 박주영은 꼼수로 병역을 회피한다는 의혹이 제기되면서, 홍역을 치른 바 있다. 이전 클럽인 AS모나코 소속 당시 모나코 공국에서 10년간 장기 체류권을 받아 만 37세까지 병역을 연기할 수 있었기 때문이다. 병역법 제71조에 따르면 만 38세 이상일 경우 병역을 면제받을 수 있다.

박주영이 '와일드 카드'로 2012 런던 올림픽 대표팀에 선발되면서 논란은 더욱 커졌다. 홍명보 감독이 "박주영이 군대를 안 가면 내가 대신 가겠다"고 밝힌 데 이어, 박주영 또한 "병역 연기 요청은 이민을 위한 것도, 병역 면제를 위한 것도 아니다. 대한민국 국민으로서 반드시 현역 입대할 것"이라고 진화에 나섰다.

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런던 대회에서 박주영은 일본과의 3·4위전 결승골을 넣으며 사상 최초로 올림픽 축구 종목에서 메달을 획득했다. 스스로 논란의 종지부를 찍으며, 자연스럽게 병역을 면제받은 것이다.