중국, 1~5월 LNG 수입량 ‘세계 1위’ 日 제쳤다

4월 1일 스모그로 시야가 흐릿한 중국 베이징 인근 쥐융관 만리장성 지역에서 열차가 활짝 핀 복숭아꽃 지대를 달리는 모습. [사진=연합뉴스]

중국의 올해 상반기 액화천연가스(LNG) 수입량이 세계 최대 수입국인 일본을 제친 것으로 나타났다. 난방연료를 석탄에서 가스로 바꾸려는 환경 정책의 영향인 것으로 보인다.

1일 중국 해관총서에 따르면 지난 5월 중국이 유조선(415만t)과 가스관(327만t)을 통해 수입한 LNG는 총 741만t이다.

이로써 1∼5월 중국의 LNG 수입량은 3490만t으로 이는 그동안 세계 최대 LNG 수입국이었던 일본이 같은 기간 수입한 LNG 양 3450만t(일본 재무성 통계)을 뛰어넘는다.

앞서 국제에너지기구(IEA)는 ‘가스 2018’ 보고서를 통해 중국이 내년에 세계 최대의 천연가스 수입국이 될 것으로 전망했다.

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스탠더드 앤드 푸어스(S&P) 글로벌 플래츠 통계에 따르면, 지난해 중국은 이미 전년보다 48.3% 늘어난 3789만t 규모의 LNG를 수입했다. 한국의 수입량(3651만t)을 넘어 세계 2위의 LNG 수입국으로 부상했다. 1위인 일본의 지난해 LNG 수입량은 8300만t이었다.

중국이 LNG 수입을 확대하면서 전 세계 LNG 생산과 가격뿐만 아니라 에너지, 해운, 조선 및 가스보일러 시장에 영향을 미칠 것으로 전망된다.

중국은 지난해 스모그와의 전쟁을 선포하면서 난방 연료를 석탄 중심에서 LNG로 교체하는 석탄개조사업 정책을 시행했다. 이로 인해 작년 말에는 중국에 들어오는 LNG 단위당 가격이 2배 이상 상승하기도 했다.