[월드컵] 꿈의 대결 '메날두 매치' 성사되나?

아르헨티나의 리오넬 메시가 26일(현지시간) 러시아 상트페테르부르크 스타디움에서 열린 2018 러시아 월드컵 조별리그 D조 3차전 나이지리아와 경기에서 선제골을 터뜨린 뒤 기뻐하고 있다. 아르헨티나는 이날 메시의 선제골과 후반 41분에 터진 마르코스 로호의 결승 득점을 앞세워 2-1로 승리, 조 2위로 러시아 월드컵 16강에 극적으로 진출했다. [사진=연합뉴스 제공]

세계 최고 선수의 자리를 놓고 경쟁하는 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두가 월드컵에서 맞붙을 가능성이 생겼다.

호날두가 레알 마드리드로 이적한 이후 바르셀로나의 메시와 라이벌 구도가 형성되면서 누가 세계 최고냐를 놓고 논쟁이 끊이질 않고 있다.

두 선수는 지난 10년 동안 세계 최고 축구선수에게 주어지는 발롱도르를 각각 5번씩 수상하면서 양분했다.

그런 둘이 최고의 대회인 월드컵에서 대결할 가능성이 생기면서 전세계 축구팬들의 관심이 모아지고 있다.

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아르헨티나는 27일(한국시간) 2018 러시아 월드컵 D조 조별리그 최종전에서 나이지리아를 2대1로 꺾고 1승1무1패 조 2위로 극적으로 16강에 올랐다.

포르투갈은 1승2무로 B조 2위를 차지하며 16강에 진출했다.

포르투갈은 A조 1위인 우루과이와 만나고, 아르헨티나는 C조 1위 프랑스와 대결한다.

두 팀이 나란히 16강에서 승리를 거두면 축구팬들이 바라는 '꿈의 대결'이 성사된다. 메시와 호날두는 지금까지 한 번도 월드컵에서 만나지 않았다.

메시와 호날두는 그동안 A매치에서 두 차례 대결했다.

2011년 2월 스위스 제네바에서 열린 친선경기에서 호날두가 동점골을 넣었지만 메시가 결승골을 기록하며 아르헨티나의 2대1 승리를 이끌었다.

2014년 11월 영국 맨체스터에서 열린 경기에서는 포르투갈이 1대0으로 이겼다. 두 선수 모두 풀타임을 소화하지 않았다.

다만 루이스 수아레스와 에딘손 카바니 두 공격수가 버티는 우루과이와 앙투앙 그리즈만, 폴 포그바, 킬리안 음바페 등 황금세대의 프랑스는 만만한 상대가 아니다.

과연 세기의 대결이 펼쳐질 수 있을지 관심이 모아진다.