통일부 "北 억류된 우리 국민 6명 문제 해결 노력"

백태현 통일부 대변인. [사진=연합]

통일부가 4일 북한 내 억류돼 있는 우리 국민 6명의 문제가 해결되도록 노력하고 있다고 밝혔다.

백태현 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "북한에 억류된 우리 국민은 6명이고 선교사 3명, 탈북민 3명"이라며 "억류자 문제가 해결이 되도록 노력하고 있다"고 말했다.

남북은 지난달 27일 정상회담에서 채택한 '판문점 선언'에 '민족 분단으로 발생된 인도적 문제를 시급히 해결하기 위해 노력하며'라고 명시했다.

기본적으로 이산가족 문제를 중심으로 억류자 문제까지 포괄적으로 논의할 수 있다는 여지를 남겨둔 것으로 해석할 수 있는 대목이다.

백 대변인은 관련 문구가 억류자 문제도 포함하는 것이냐는 질문에 "분단으로 발생된 인도적 문제라고 명확히 돼 있고 제가 말씀드릴 수 있는 부분은 여기까지다"라고만 답했다.

그는 이어 이산가족 문제를 거론하면서 "앞으로 적십자회담을 통해서 전면적인 생사확인, 서신교환, 고향 방문 등 그동안 논의만 해왔던 방안들도 실현되도록 노력하겠다"며 "그런 것들을 다 그런 차원에서 이해해 주셨으면 한다"고 덧붙였다.

남북은 이달 중순에 조명균 통일부 장관과 그의 카운터파트를 수석대표로 하는 고위급회담을 열어 장성급회담과 적십자회담 개최 일정 등 판문점선언 후속 조치 문제를 협의할 예정이다.

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이어 정부는 이달 안에 북한과 적십자회담을 열어 8·15 이산가족 상봉 등 주요 현안에 대한 논의를 본격적으로 시작할 계획이다. 이 과정에서 북한에 억류된 한국인 6명의 석방 문제까지 논의될 가능성이 있다.

현재 북한에 억류된 한국인은 모두 6명이다. 3명은 선교사, 3명은 탈북민이다.

미국에서는 북미정상회담을 앞두고 북한에 억류된 미국인 3명의 석방이 임박했다는 언론보도가 이어지고 있다.

백악관은 3일(현지시간) "북한이 이들을 석방해주려고 한다면 이를 분명히 선의의 표시로 간주할 것"이라면서도 석방 여부를 확인해주지는 않았다.