한국인 유학생 미국행 6년만에 반토막…"트럼프 정책 영향"

[사진=연합뉴스]

미국으로 떠나는 한국인 학생 수가 6년 만에 반토막 수준으로 줄었다.

15일 연합뉴스와 미국 국무부가 발표한 2016~2017회계연도 비자 발급 현황을 살펴보면 외국 유학생에게 발급되는 학생(F-1) 비자 발급은 총 39만3573건으로 전년도(47만1728건) 대비16.6%나 줄어든 것으로 나타났다. 2년 전(64만4233건)에 비해서는 38.9%나 급감했다.

한국 출신 유학생은 2만2856명으로 전년(2만5355명) 대비 9.9% 줄어들었다. 한국 출신 신규 유학생은 2011년 기준 4만5638명에 이르렀으나 6년 연속 감소해 절반 수준으로 줄어든 것이다.

미국으로 유학생을 가장 많이 보내는 나라는 중국이 11만2817건으로 가장 많았고 인도가 6만2537건으로 뒤를 이었다. 하지만 이들 모두 전년보다 각각 23.8%, 28.5% 감소했다.

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이는 도널드 트럼프 정부가 들어선 뒤 이민정책이 더욱 까다로워졌기 때문이다. 학생 비자 발급에 대한 심사가 더욱 까다로워진 데다, 미국인 우선 고용 정책과 경쟁 심화로 미국에서 학교를 졸업해도 취업하거나 전문직 취업(H-1B) 비자를 받기가 더 어려워진 것이 이유다. 일부 학생들은 비자 심사가 엄격해 입학허가서(I-20)를 받고도 비자가 거부돼 유학을 포기하는 경우도 있다.

여기에 캐나다와 영국, 호주 등 영어권 국가 대학들의 유학생 유치경쟁도 미국행 포기를 종용하고 있다.

실제로 캐나다 연방이민부 통계에 따르면 지난해 현지에 유학한 외국인은 31만8535명으로 2016년에 비해 16% 증가한 26만5445명이며, 이 가운데 한국인은 1만6825명으로 전년(1만5965명) 대비 5% 늘어났다.