[동하한담冬夏閑談] 개과(改過), 치과(恥過) 그리고 문과(文過)

개과천선(改過遷善), 허물을 고쳐 앞으로는 착한 일을 하도록 한다는 얘기다.

그러나 개과가 말처럼 쉬운 게 결코 아니다. 우리 모두 크고 작은 잘못을 평생 얼마나 저지르며 살고 있는가?

사람은 누구나 과실을 저지를 수 있다. 또 잘못은 저지르기는 쉽고 고치기는 어렵다.

그래서 공자는 "과즉물탄개(過則勿憚改), 잘못이 있으면 고치기를 꺼리지 마라"고 가르치셨다. '잘못을 저지르지 말라'가 아니고 '고치라'고 하셨다. 그것도 '고치라'고 하지 않고 '고치기를 꺼리지 말라'고 하셨다.

관련기사

• 성인(聖人)의 죄인(罪人)
• 붓(筆)과 댓글

그만큼 고치기가 어렵다는 것을 아신 때문이다. 이런 점에서 예수님과 조금 다르시고 푸근하다.

공자는 안연(顔淵)을 후계자로 생각할 만큼 높이 평가하셨는데, 그 이유는 안연이 '불이과(不貳過)', 즉 '같은 잘못을 두 번 저지르지 않았기' 때문이었다.

우리 선인들도 허물 고치기에 애를 많이 썼다. 회재(晦齋) 이언적(李彦迪·1491~1553)은 젊은 나이에 개과잠(改過箴)을 지었는데 "허물을 고치지는 않고 부끄러워하기만 하면 잘못이 되고(恥過作非·치과작비), 허물이 오래되면 악행이 된다(過久成惡·과구성악)"고 했다.

저 혼자 마음속으로 부끄러워하는 치과(恥過)만으로 안 된다, 허물은 반드시 개과해야 한다고 다짐한 것이다.

그런데 개과는커녕 치과에도 인색하다. 그래서인지 회재 선생은 허물을 고치지 않고 문과(文過), 즉 자기 잘못을 합리화하면 마침내 악(惡)으로 빠질 것이라고 했다. 부끄러워하지 않고 '내로남불'로 합리화했으니 죄악에 빠졌는데 그래도 부끄러워하지 않는다.