​[新남방정책, 한-아세안시대 지평 넓힌다] ‘BEYOND the China’…아세안에 답 있다

한국경제가 여러 대내외 악재를 뚫고 경제성장률 3%대 달성을 실현했다. 그동안의 저성장 장기화 우려를 걷어내는 중요한 한 해였다.

그러나 정부와 업계에서는 올해가 더 중요하다고 입을 모은다. 한국경제가 확실히 뿌리 내리기 위해서는 과감한 체질 개선과 확실한 대외경제정책이 뒤따라야 한다는 것이다.

문재인 정부는 이런 목소리를 반영, 아세안시장 공략에 박차를 가하고 있다. 지금까지 중국에 대한 높은 의존도를 분산시키겠다는 명분과 아세안시장에서 한국 위상을 높이려는 ‘두 토끼’를 잡기 위한 본격적인 행보에 나선 셈이다.

올해 아세안시장은 격변이 예고된다. 신흥국이라는 잠재력과 함께 열강의 새로운 테스트베드로 아세안시장을 지목하고 있기 때문이다. 우리나라는 그동안 아세안시장을 제조업 중심의 점조직 형태로 접근했다. 이러다 보니 중국이나 일본과 같은 국가적 차원의 전략이 부실했다.

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전문가들도 기존의 아세안시장 공략법으로는 한계가 있다고 지적한다. 보다 세밀하고 촘촘한 전략이 나와야 한다는 것이다. 문 정부도 이 같은 지적을 의식하고, 올해부터 ‘신(新)남방정책’을 수립해 체계적인 지원과 전략을 모색할 채비를 갖추고 있다.

남방정책뿐 아니다. 중국과의 경협을 확대하고 러시아 등 북방경제도 함께 병행한다. 유니콘 기업을 육성, 해외인재‧해외시장 확대도 계획 중이다. 대외경제로 한국경제의 고질적 변수를 극복하겠다는 의지가 묻어나는 대목이다.

특히 베트남을 비롯한 아세안 10개국의 경제공통체인 아세안경제공동체(AEC)는 주목할 시장으로 부상 중이다. AEC 10개국 경제성장률은 2010년부터 2019년까지 평균 5.5%로 세계 경제 성장률 3.7%를 상회할 것으로 예측된다.

무역규모 역시 1990년 3066억 달러에서 2015년 2조2535억 달러로 7배가량 증가했다. 세계 무역규모 대비 비중은 같은 기간 4.3%에서 6.3%로 확대됐다. 아세안 시장이 ‘포스트 차이나’로 불리는 이유다.

현대경제연구원은 아세안 시장을 ‘BEYOND the China’라고 표현했다. B(중산층), E(신흥시장), Y(젊은 노동시장), O(새로운 생산기지), N(잠재력이 큰 자원), D(인프라 수요 증대) 등에서 중국 시장과 견줘 경쟁력이 있다는 분석이다.

실제 아세안시장은 중산층 확대로 구매력이 증가하고 있다. 아세안 중산층 규모는 2009년 8000만명에서 2030년 4억9000명으로 5.2배가량 증가할 것으로 내다봤다.

또 빠른 성장세와 소득 수준 향상으로 새로운 소비시장으로 거듭나고 있다. 아세안 10개국의 1인당 GDP는 2009~2019년 연평균 7%씩 증가할 것으로 예상된다. 특히 라오스·미얀마·필리핀·베트남은 같은 기간 연평균 약 9% 증가의 고속 성장을 보이고 있다.

풍부하고 젊은 노동시장도 강점이다. 경제성장 동력인 생산가능인구(15~64세)가 2055년까지 지속적으로 증가, 2035년에도 67% 수준을 유지할 정도로 가능성이 큰 지역이다.

이 밖에 상대적으로 높은 임금 경쟁력도 매력적이다. 싱가포르를 제외한 대부분 아세안 국가 임금 수준이 중국보다 낮다는 점이 강점으로 작용한다.

특히 아세안 국가가 보유한 다양하고 풍부한 광물자원과 빠르게 늘어나는 인프라투자 수요도 우리나라가 남방정책을 주도적으로 추진해야 할 이유로 꼽힌다.

이용화 현대경제연구원 연구위원은 “최근 아세안 시장이 급부상하는 가운데, 아세안의 다양한 성장 잠재력과 기회를 활용해 한국경제 도약의 기회로 삼아야 한다”며 “AEC에 대한 투자 및 비즈니스 환경 검토를 통해 중국 시장과의 차이에 대한 점검이 필요하다”고 말했다.

이어 “정부는 아세안지역의 경제성장에 따른 맞춤형 시장공략 계획수립을 통한 전략적 접근 방안을 모색해야 한다”며 “국내 중소기업의 아세안시장 진출을 지원하기 위해 국가별 진입장벽을 사전에 파악하고, 대책을 마련할 필요가 있다”고 덧붙였다.