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청와대는 29일 천주교계와 만나 ‘낙태죄 폐지’ 국민청원 답변하면서 프란차스코 교황의 발언을 왜곡했다는 논란에 대해 인용 과정의 실수였다고 해명했다. 사실상 사과 입장을 표명한 셈이다.
논란의 당사자인 조국 청와대 민정수석과 청와대 가톨릭 신자 모임 '청가회' 회장인 박수현 대변인은 이날 오후 경기도 수원지 장안구 소재 천주교 수원 교구를 찾아 주교회의 생명윤리위원회 위원장인 이용훈 주교를 예방, 환담했다.
이는 전날 문재인 대통령이 주교회의 측이 당정의 낙태죄 손질 움직임 등에 반발, 낙태 반대 100만 서명 운동에 돌입하는 등 반발이 거세지자 "오해 없게 설명하라"고 지시한 데 따른 것이다.
박 대변인은 이날 오후 브리핑에서 "생명 존중이라는 천주교회의 입장을 겸허하게 청취했다"며 "청와대(조국 수석)의 청원 답변 내용 중 교황님의 말씀(인용)은 '아이리쉬 타임즈' 기사를 압축하는 과정에 실수가 있었음을 말씀드렸다"고 했다. 그러면서 “오늘 면담은 상호 유익한 대화였다”고 덧붙였다.
앞서 조 수석은 여성계 등의 낙태죄 폐지 청원에 대해 "현행 낙태죄에선 국가와 남성의 책임이 빠져 있다"면서 임신 중절 실태 조사를 거쳐 법제 손질에 나설 것을 시사하고, 프란치스코 교황이 수년 전 "우리는 '새로운 균형점'을 찾아야 한다"고 언급한 부분을 인용해 낙태에 가장 보수적인 천주교 측도 입장 변화가 있는 것처럼 해석했다. 주교회의 측은 인용된 교황 발언의 맥락이 왜곡됐다며 크게 반발했다.