문재인 대통령, 취임 112일 만에 주요국 대사 내정…외교안보 난제 돌파구 모색

주미대사 조윤제·주중대사 노영민(맨오른쪽)·주일대사 이수훈 내정 [사진=연합뉴스]

문재인 대통령이 취임 112일만에 미국·중국·일본 등 주요국 대사를 내정했다. 4강 가운데 러시아 대사는 아직 장고중이다.

이들 대사 임명으로 북한의 중거리 탄도미사일(IRBM) 도발과 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 등 한반도를 둘러싼 외교·안보 난제를 풀어갈 돌파구가 마련될지 귀추가 주목된다.

미국, 중국, 일본 주재 대사 인선에서 가장 눈에 띄는 특징은 직업 외교관료 출신이 전무하다는 것과 대통령의 측근인사들이라는 것이다. 외시 출신 관료를 배제한 것은 외교부 개혁에 대한 강한 의지를 드러낸 것이라는 해석도 있다.

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하지만 일각에서는 이들 대사들의 외교안보 전문성이 검증되지 않은 것 아니냐는 우려의 목소리도 나온다. 

주미 대사로 내정된 조윤제 서강대 국제대학원 교수는 지난 대선 때 문 대통령의 싱크탱크인 '정책공간 국민성장'를 이끈 주류 경제학자다. 참여정부 청와대 경제보좌관, 주(駐)영국대사를 지냈다.

박수현 청와대 대변인은 이날 춘추관 브리핑에서 "조 내정자는 국제금융기구 경제분석관, 대통령 경제보좌관 등 다양한 실무경험과 이론을 겸비한 학자이자 국제경제 전문가이며 주영대사를 역임한 바 있어 외교적 역량을 보유한 적임자"라고 인선 배경을 설명했다.

그는 "가장 중요한 동맹인 주미대사 중책을 맡아 한·미 자유무역협정(FTA)과 북핵 등 굵직한 외교 현안을 해결하는 가교 역할을 훌륭히 수행해 한·미동맹 강화와 국익 증진에 기여할 것"으로 기대했다.

일찌감치 주미대사 물망에 올랐지만 본인이 고사한 것으로 알려졌으며, 한국은행 총재로 기용될 것이라는 설이 한동안 제기되기도 했다.

국제경제에 능통한 조 내정자가 한·미 간 최대 현안인 자유무역협정(FTA) 개정 문제를 풀어갈 수 있다는 기대감이 이번 인선에 고려 요인으로 작용했을 것이라는 관측이 나온다. 다만 북한 핵·미사일 문제가 한·미 공동의 중대 안보 현안으로 부상한 상황에서 북핵, 한·미동맹 등 안보 현안에 대한 전문성은 부족한 것 아니냐는 평가도 있다.

주중 대사로 일찌감치 발탁됐던 노영민 전 더불어민주당 의원은 2012년 문재인 당시 민주당 대선 후보 시절 비서실장을 지냈을 정도로 문 대통령의 복심으로 통한다. 한국은 현재 중국과 수교25주년을 맞았지만 주한미군 사드 배치 문제로 경제보복 등 혹독한 냉각기를 갖고 있다. 문 대통령의 최측근이라는 무게감만으로도 한·중관계 복원 메시지를 강하게 발신한 것이라는 분석이 나온다.

박 대변인은 "노 내정자는 3선 국회의원 출신으로 풍부한 정치 경험과 정무감각, 탁월한 협상력을 보유하고 새 정부 외교정책과 국제관계 방향에 대해 높은 이해도와 실행력을 갖춘 적임자"라며 "사드배치와 경제제재 등 복잡한 대중외교 현안을 원만히 해결하고 한·중관계를 더욱 공고히 발전시키는 데 기여할 것"이라고 밝혔다.

주일대사로 발탁된 이수훈 경남대 국제관계학과 교수는 참여정부 시절 동북아시대위원회 위원장을 지낸 학자 출신의 전문가로, 참여정부의 '동북아 공동체 구상'을 설파했다.

한·일관계를 동북아시아 역내 국가들의 협력이라는 큰 틀에서 미래지향적으로 발전시키고자 하는 문재인 정부의 의지가 반영된 것이라는 분석이 나온다. 일본과는 2015년에 게이오대에서 초빙교수를 지낸 인연이 있다.

박 대변인은 "동북아 정세에 대한 탁월한 식견과 경험을 토대로 복잡하게 얽힌 과거사와 역사문제를 매듭짓고 양국 신뢰를 회복해 한·일관계의 미래지향적인 발전을 이끄는 데 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.