"언론이 개인의 판단 봉쇄, 어이없어" 홍준표, 중앙일보와 갈등 격화

▲ 자유한국당 당대표 선거에 출마한 홍준표 전 대선후보가 20일 오후 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 당대표 후보자 초청 토론회에서 발언을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

아주경제 이수경 기자 = 홍준표 전 경남도지사가 홍석현 전 중앙일보·JTBC 회장에 대한 비판 발언으로 중앙일보 측과 연일 갈등을 빚고 있다.

홍 전 지사는 지난 18일 당 대표 출마 선언 후 기자간담회에서 "며 "지난 탄핵이나 대선 과정에서 보니 신문과 방송을 (문재인 정권에) 갖다 바치고 조카(이재용 삼성전자 부회장) 구속시키고, 청와대 특보 자리 겨우 얻는 그런 언론도 있더라"고 말했다. 대통령 통일·외교·안보 특보에 위촉된 홍 전 회장을 겨냥한 발언이었다.

이에 중앙일보는 19일자 지면에 '홍준표 전 지사 발언에 대한 중앙미디어네트워크의 입장'이라는 제목의 별도 입장문을 통해, 강한 유감을 표하며 공식 사과와 발언 철회를 요구했다. 수용하지 않을 경우, 명예훼손을 이유로 법적 대응도 검토하겠다고 밝혔다. 중앙일보 측은 20일에도 지면 1면을 할애해 홍 전 지사에 대한 당내 비판여론과 과거 측근비리 등에 대한 기사를 보도하며 반격에 나섰다.

홍 전 지사 역시 물러서지 않았다. 그는 이날 자신의 페이스북에 "요즘 대선 때도 누리지 못했던 기사 독점을 누리고 있다"면서, "대통령보다 더 막강한 권력을 쥔 분의 잘못된 처신에 대해 지적했더니 그 분을 모시고 있는 분들이 집단적으로 나서서 저를 공격하고 있다"고 지적했다.

오히려 그는 "대선에서 패배하고 국민들에게 잊혀 지고 있는 상황에서 옳고 그름을 떠나 저에 대한 비난기사는 아직 자유 한국당이 살아 있다는 모습을 국민들에게 보여주는 효과가 있어 그리 나쁘지는 않다"고 한 발 더 나아갔다.

그러면서 "언론의 자유를 누리는 1인 미디어 시대에 개인의 정치적 판단을 봉쇄 하기 위해 공적인 언론기관이 나서서 사과,법적조치 운운은 참으로 어이 없는 짓"이라고 비판했다.

여기에 그치지 않고 홍 전 회장에 대한 쓴소리도 덧붙였다. 홍 전 지사는 "(홍 전 회장이) 노무현 정부 1기때 주미대사로 간 것도 부적절 했는데 또 노무현 정부 2기때 청와대 특보를 하는 것은 누가 보더라도 권언유착의 의혹을 지울수가 없기에 그 부적절한 처신을 지적한 것인데 발끈 하는 것은 유감스런 일"이라며, "초심으로 돌아가시라"고 썼다.

한편 청와대 측은 홍 전 회장이 고사 의사를 거듭 밝힌 데 따라 해촉 절차를 밟고 있다고 19일 발표한 바 있다.