아주경제 문은주 기자 = 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)의 운명을 가를 조기 총선을 앞두고 런던 중심부 런던 브릿지 인근에서 차량 돌진 테러와 흉기 난동이 일어나 사상자 수십명이 발생하면서 영국 정부 안보 정책에 비상이 커졌다.
◆ 주말 저녁 차량 돌진에 6명 사망·30여 명 부상
조기 총선을 불과 닷새 앞두고 벌어진 참사 앞에서 영국 정부는 당혹감을 감추지 못하고 있다. 테러 경보 수위를 최상급인 '임박'으로 격상한 뒤 사흘 만에 '심각'으로 하향 조정한 지 일주일 만에 테러가 발생한 탓이다.
시기상 조기 총선 결과에도 영향을 줄 것으로 보인다. 올 들어 벌써 세 번째 테러가 발생한 데다 지난달 23일 발생한 맨체스터 공연장 테러 이후 2주 만에 발생했다는 점, 차량을 이용한 테러로는 두 번째라는 점에서도 안보 정책 관련 논란이 불가피한 탓이다.
영국 일간 텔레그래프는 "맨체스터 테러 이후 2주 만에 소프트 타깃 테러가 발생하면서 총선 마지막 날까지도 결과를 가늠할 수 없게 됐다"고 보도했다. 실제로 집권 보수당과 야당인 노동당 간 지지율 격차가 접전 양상을 보이는 상황에서 이번 테러가 발생한 만큼 안보 정책이 중요한 이슈로 떠오를 전망이다.
◆ 여야 지지율 격차 1% 내외...안보 이슈 따라 총선 영향 불가피
여론조사기관 서베이션 조사에 따르면 현재 보수당 지지율은 노동당은 지지율 격차가 1%포인트까지 좁혀진 상태다. 다만 집권 보수당이 다소 우세할 것이라는 전망이 다수 나왔다. 최근 일주일간 진행된 6개 여론조사의 취합 결과에서도 보수당 지지율은 42~45%로 노동당(33~40%)에 앞섰다.
그러나 보수당 승리로 브렉시트 협상에서 유리한 고지를 점하려던 테레사 메이 총리의 야심이, 잇따른 테러 공격에 무너질 수 있다는 지적도 나온다. 테러에 무방위로 뚫려 있는 정부의 안보 무능을 공격하기에 충분하다는 것이다.
실제로 야당은 벌써부터 메이 총리가 내무장관으로 재임(2010~2016년)하던 당시 경찰 인원이 2만 명 축소된 점 등을 네거티브 공세에 활용하고 있어 총선의 막판 변수로 작용할지 주목된다.
한편 영국 경찰의 비무장 원칙이 테러 공격을 막기에 불충분하다는 주장도 나온다. CNBC, 가디언 등의 보도에 따르면 현재 런던 기준 경찰 10명 중 9명은 총기를 소지하지 않는 대신 수갑 등의 도구를 몸에 지닌 채 순찰 활동을 벌이는 것으로 나타났다. 이는 무고한 시민을 대상으로 벌어질 수 있는 총기 사고를 방지하기 위한 것으로, 있따른 테러 공격을 막기에는 역부족이라는 지적이다.