
강태욱 서강대 교수[사진= 미래창조과학부]
강태욱 서강대 교수 연구팀은 내부에는 금속 나노입자, 외부에는 리포좀(liposome)으로 이루어진 독이 없는 나노인공세포를 개발했다. 리포좀이란 외부가 인지질 막으로 이루어져 있고 내부가 텅빈 구형 형태의 물질로, 크기는 수십 나노미터에서 수 마이크로 미터로 다양하며 약물전달체로 많이 사용되는 물질을 말한다. 비교적 작고 중성인 분자는 리포좀 막을 통해 투과시키지만, 큰 분자나 혹은 전하를 띄는 분자는 투과시키지 않는 특징이 있다.
나노인공세포는 리포좀 내부에서만 자동적으로 나노입자가 생성하도록 해, 별도의 분리정제 공정이 필요하지 않게 된다. 이에 따라 기존 방법 대비 순도는 약 100배 높아져 의료소재의 비용을 획기적으로 낮출 수 있게 됐다.
강태욱 교수 연구팀은 미래창조과학부 기초연구사업(개인연구) 지원 등으로 연구를 수행했으며, 이 연구는 국제적 학술지 사이언스(Science) 자매지인 사이언스 어드밴스(Science Advances) 지난 16일자에 게재됐다.
강태욱 교수는 "이번 연구성과는 기존의 무기 나노입자를 차세대 바이오의료소재로 활용하기 위해 가장 큰 걸림돌인 생체독성의 문제를 해결하고, 아울러 의료소재의 비용을 높일 수 있는 별도의 분리정제과정 없이 순도를 높일 수 있는 기술을 개발한 것"이라며 "나노 인공세포는 향후 암과 같은 질병의 조기 진단 및 보다 정확한 치료에 폭넓게 활용될 것으로 기대된다"고 연구의 의의를 밝혔다.