경기도 주한미군 안보·문화체험

[경기북부청제공]

아주경제 최종복 기자 = 경기도는 ‘2016 주한미군 안보·문화 체험 프로그램’이 오는 14일 마무리 된다.

이 프로그램은 도내 주둔 미군 장병 및 가족들을 대상으로 한반도 안보상황과 경기도에 대한 이해를 높이고 한미 양국의 우호증진을 위해 경기도가 지난 2004년부터 추진해온 사업이다.

올해 도는 지난 4월부터 약 820여명의 도내 주둔 미군들을 대상으로 총 24회에 걸쳐 프로그램을 진행 중에 있다.

특히, 올해는 경기북부에 주둔중인 미2사단을 포함해 미7공군, 미35방공여단 그리고 험프리스 기지사령부 소속 장병 및 가족들뿐만 아니라 UFG 훈련을 위해 낮선 한국 땅을 밟은 본토 미군 장병들까지 참여했다.

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이들은 이번 프로그램을 통해 도내 각종 안보, 역사, 문화 현장 등을 돌아보며 한국과 경기도를 이해하는 시간을 가졌다.

먼저 전쟁기념관, 오산 유엔군 초전 기념관, 평택 해군2함대, 국방부유해발굴단 그리고 판문점 등 도내 안보 명소를 찾아 한반도에서 현재 진행형인 남북분단과 북한의 대남도발 위협에 대해 배울 수 있었다.

또한 경복궁, 용주사, 세종대왕릉 및 도자기 박물관 등 수도권 일원 문화체험 명소를 방문해 TV여행프로그램이나 드라마에서 보던 한국의 역사와 문화를 직접 체험해보는 기회도 주어졌다.

특히 지난 12월 4일에는 미2사단 예하 제1전투기갑여단 장병 40명을 대상으로 판문점을 포함해 비무장지대(DMZ) 일원 주요 명소를 견학해 보는 코스를 구성, 남북 대치의 현장을 생생하게 느껴보기도 했다.

짧은 일정의 프로그램이었지만 참가 장병들의 반응은 폭발적이라고 할 만큼 좋았다는 것이 도의 설명이다.

미35방공여단 소속 김형욱 민사관은 “이 프로그램을 통해 많은 장병들이 왜 자신들과 아무 관련도 없는 한국 땅에 복무하는지 몸소 깨닫게 됐고 한국문화에 깊은 관심과 애정을 가지는 계기가 됐다.”며, “35방공의 경우 부대 특성 상 장병들이 이런 체험을 할 기회가 전무 했는데 도에서 마련한 안보‧문화체험은 가뭄에 단비와도 같은 존재였다.”고 소감을 말했다.

마찬가지로 올해 처음으로 참여한 평택 험프리스의 죠셉 홀랜드 기지사령관 역시 프로그램에 대해 상당한 만족감을 표하면서, 양복완 도 행정2부지사에게 직접 감사의 편지를 보내기도 했다.

박정란 경기도 균형발전기획실장은 “올해 많은 미군 장병들을 대상으로 한미 상호간의 이해와 존중의 폭을 넓힐 수 있었다.”며, “도는 올해 성과를 이어 내년에도 해당 프로그램을 지속 운영할 방침”이라고 밝혔다.

한편, 이번 2016 주한미군 안보‧문화 체험 프로그램은 오는 14일 미7공군 소속 전입 장병들을 끝으로 마무리될 예정이다.