시내면세점 추가 선정 17일 유력…롯데·SK 청문회, 걸림돌 될까

롯데그룹 신동빈 회장이 6일 오전 국회에서 열린 '박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹사건 진상규명을 위한 국정조사'에서 증인선서를 하고 있다.[사진공동취재단]

아주경제 석유선 기자 = 관세청이 이달 중순으로 예고한 시내면세점 특허권 입찰 발표는 17일이 유력시 된다.

다만 신동빈 롯데그룹 회장과 최태원 SK그룹 회장이 지난 2월과 3월에 박근혜 대통령과 독대한 사실이 드러나면서, 이번 추가 입찰의 ‘대가성 논란’이 제기되고 있는 점이 변수다.

신 회장과 최 회장은 나란히 6일 국회에서 열린 ‘최순실 게이트’ 관련 국정조사 청문회에 출석, 박 대통령과 독대 등에서 ‘청탁을 하지 않았다’는 주장을 해 이번 입찰이 관세청 방침대로 이뤄질 것이란 관측이 지배적이다.

정부와 면세점 업계에 따르면, 관세청은 대기업을 대상으로 입찰하는 서울 지역 면세점 3곳과 서울 부산 강원 지역 중소·중견기업 사업장 3곳 등 총 6곳의 사업자를 새로 뽑는 특허심사 결과를 17일 오후 발표하기로 잠정 결론을 내렸다.

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앞서 관세청은 지난해 11월 2차 시내면세점 특허심사 발표도 공정성 시비를 피하기 위해 토요일에 실시했다. 관세청 관계자는 “주식시장이 열리지 않는 토요일에 발표할 것”이라고 설명했다.

이에 따라 성탄절 전야인 24일 보다는 17일 발표가 유력시된다. 관세청 또한 프레젠테이션(PT) 절차 안내를 통상 발표 일주일 전에 알린다는 점에서, 업계는 늦어도 9일에 PT 통보를 받을 것이란 관측이다.

이번 면세점 입찰은 정부의 면세점 정책에 비선실세인 최순실의 개입 의혹과 검찰의 압수수색 등으로 아예 무산될 수 있다는 업계의 우려가 컸다.

이런 가운데 박 대통령과 지난 2월, 3월에 독대한 이유로 ‘대가성 의혹’을 받고 있는 신동빈 롯데 회장과 최태원 SK 회장 등은 이날 국회 청문회에서 저마다 결백을 주장했다.

신 회장은 K스포츠재단에 출연했다가 돌려받은 70억원은 정부의 면세점 추가 입찰 결정 등과는 일절 무관하며, 기금 출연 결정도 고(故) 이인원 부회장이 했다고 말했다. 그러면서 “무슨(어떤) 대가를 기대하고 출연한 것이 아니다”라며 로비 의혹을 부정했다.

최 회장 또한 자신의 특별사면 등 일련의 뇌물 의혹에 대해 “(SK그룹은 재단의) 추가 출연 요구를 모두 거부했다”고 강조했다. 그러면서 정경유착의 고리를 끊겠냐는 질문에 “제가 할 수 있는 일은 모두 다 하겠다”며 선을 그었다. 

면세점업계 관계자는 “롯데와 SK는 모두 지난해 면세점 특허에서 탈락해 충격에 빠졌던 것이 사실”이라며 “그러나 단지 정황만으로 그룹 총수가 대가를 바랐다고 볼 수 없다”고 말했다.

관세청 관계자도 “특허심사 업체들은 그동안 심사준비에 많은 시간과 비용을 지출했다”며 “심사가 연기되거나 취소될 경우 해당 업체에게는 적지 않은 경제적 피해가 예견된다”며 예정대로 추진할 것임을 분명히 했다.