방한 유엔주재 美대사 “북한 주민에 빛 비출 것”

아주경제 박준형 기자 = 한국을 방문한 서맨사 파워 유엔주재 미국대사가 9일 북한 주민들의 고통에 빛을 비추기 위한 노력을 계속할 것이라는 입장을 밝혔다. 파워 대사는 이날 황교안 국무총리를 만나고 판문점을 방문하면서 북한의 핵·미사일 위협에 대해 국제사회의 경고 메시지를 보낸 것으로 풀이된다.

통일부에 따르면 파워 대사는 방한 이틀째인 이날 오전 탈북민 정착교육 기관인 경기 안성의 북한이탈주민정착지원사무소(하나원)을 방문, 탈북민들과 대화의 시간을 가졌다.

이 자리에서 그는 “국제사회는 북한 주민들의 고통을 잘 알고 있으며, 이런 어둠에 빛을 비추기 위해 계속 노력해나갈 것”이라고 말했다. 그러면서 “미국 정부와 유엔은 북한 정권의 변화와 북한 주민들의 인권 개선을 위해 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

그는 하나원 방문에 앞서 김형석 통일부 차관과 티타임을 갖고 탈북민의 북한 탈출과 남한정착 과정에 높은 관심을 표명했다. 양측은 북한 주민 인권 개선을 위한 방안에 대해서도 논의했다고 통일부는 전했다.

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하나원 방문 이후 파워 대사는 판문점을 공개 방문했다. 당초 그는 성명을 발표하고 강력한 대북 경고 메시지를 발신할 예정이었지만 일정을 돌연 취소했다. 이는 북한 노동당 창건일(10일)을 하루 앞두고 도발의 위험이 고조되는 상황에서 북한을 자극하지 않기 위한 조치로 분석된다.

그는 이어 황교안 국무총리와 면담을 진행하고 북한 핵·미사일 위협에 따른 국제사회의 대북제재 방안 등을 논의했다.

그는 다음날인 10일에도 윤병세 외교부 장관과 홍용표 통일부 장관 등 우리 정부 고위 당국자들과 잇따라 만나 대북제재 방안 등에 대한 의견을 교환할 것으로 전해졌다.

앞서 파워 대사는 전날 인천공항을 통해 입국하면서 “북한 정권의 통치하에서 고통받아온 사람들(탈북민)을 만나기 위해 왔다”며 “그들의 얘기를 듣길 원하고, 그런 경험을 갖고 뉴욕으로 돌아가 (대북제재) 결의안 협상에 임할 것”이라고 말했다.

이어 유엔 안전보장이사회 등 국제사회에서의 북한 인권문제 논의를 거론하며 “올해 다시 할 것”이라면서 “국제사회가 (북한의) 최악의 범죄에 대해 스포트라이트를 비추도록 노력할 것”이라고 강조했다.

유엔주재 미국대사의 방한과 판문점 방문은 상당히 이례적으로, 북한 인권문제에 적극적인 관심을 표명하면서 향후 안보리의 대북제재 결의가 북한 인권문제와 관련한 제재로 이어질지 귀추가 주목된다.
 

판문점 설명 듣는 파워 대사 (서울 사진공동취재단=연합뉴스)