​“한국 해운업계 위기 타산지석 삼자”…구조조정 고삐 죄는 중국

아주경제 배군득 기자 = 중국이 법정관리 신청 중인 한진해운 사태를 심각하게 바라보고 있다. 짧게는 몇년 후 자신들이 겪을 수 있는 일이라는 위기감이 중국 정부와 해운업계에 경종을 울리는 분위기다.

중국 당국은 지난해 말부터 추진 중인 해운업계 구조조정 속도를 높이고 있다. 이미 전략적으로 상위 국유사간 인수합병을 추진하는 등 과감하고 적극적인 움직임이 감지된다.

반면 우리 정부와 채권단은 지난 8월 31일 한진해운이 법정관리를 신청한지 한달이 넘었지만 명확한 결론을 내리지 못한 채 제자리걸음이다. 공격적인 구조조정 칼을 빼든 중국 정부와 대조적인 모습인 셈이다.

중국 해운업은 지난해 하반기부터 정부 주도하에 대형 업체간 인수합병, 자유무역구를 활용한 해운금융 육성 등을 통해 구조조정이 한창이다.

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이는 중국 언론과 해운업계에서 한진사태에 따른 반사이익이 단기에 그칠 것이라는 분석 때문이다. 글로벌 해운업계가 장기 불황으로 어려움이 큰 상황에서 무작정 끌고갈 수는 없다는 게 중국 당국의 판단으로 풀이된다.

실제 중국 정부는 1위 중국원양운송(COSCO)과 2위 중국해운(CSCL) 합병으로 지난 2월 세계 4위 규모 중국원양해운(China COSCO)을 공식 출범했다. 연이어 중국초상국(China Merchants Group)이 중국외운장항(Sinotrans&CSC)을 인수해 해운물류 부문에 대한 과감하고 전략적인 구조조정을 이끌어냈다.

중국 정부의 해운업 구조조정은 단순히 업계와 업계간 인수합병에 그치지 않고, 다양한 당근책을 제시하며 자발적 구조조정에 참여시켰다는 것이 주목할 내용이다.

올해 인수합병된 중국원양운송, 중국해운, 중국초상국, 중국외운장항은 모두 국유자산관리위원회 소속 중앙국유기업이다.

지난해 8월 COSCO, CSCL ‘통합개혁TF’ 구성을 기점으로 인수합병이 가시화됐다. 이는 정부가 이미 시장에 ‘구조조정’이라는 신호를 보내면서 치밀하게 계산된 시나리오라는 의미다.

자유무역구를 활용한 해운금융 육성 등 해운업 시너지 제고를 도모했다는 부분도 시선이 쏠린다. 상하이, 톈진, 샤먼 등 주요 항만 도시들은 지역 내 자유무역구를 해운, 물류, 금융 중심으로 육성하기 위해 경쟁적으로 정책 지원을 강화하고 나섰다.

중국원양해운은 자회사 중해집운 컨테이너 운송 및 항만관리 업무를 다른 자회사로 이전하고, 선박 및 컨테이너 리스업 등 해운금융 중심으로 핵심업무를 전환했다.

지난해 상하이자유무역구에 중국 최초 ’해운금융 기지‘ 설립도 이런 맥락에서 추진됐다. 톈진시도 지난 7월 ’북방국제해운 핵심구 건설 실시방안‘을 발표하고 해운업과 연계된 금융, 법률 등 종합서비스 발전 지원에 동참했다.

중국이 해운업 구조조정을 단행한 것은 지난해 교통운송 관련 업종 가운데 해운업 실적이 최저수순에 머물렀기 때문이다. 지난해 중국 해운업 순이익 증가율은 –103.48%로 물류 87.69%, 항공 57.96%와 대조적이다.

특히 최근 인수합병은 중국 공급과잉 산업 구조조정과 국유기업 개혁의 의미를 겸한 조치로 보인다. 중국 해운업의 국유기업 비중은 전체 기업 중 69.2%로 비교적 높은 수준이다.

이은영 KDB 산업은행 연구원은 “중국 언론과 해운업계는 한진 사태에 따른 반사이익이 단기에 그칠 것으로 보고, 향후 글로벌 해운동맹 재편 움직임에 주목하고 있다”며 “합병을 통해 글로벌 해운연맹을 둘러싼 해운사의 합종연횡 과정에서 중국 주도권 확대를 기대하는 모습”이라고 진단했다.