영국, 이르면 내년초 브렉시트 협상 개시할 듯

[사진=연합/AP]

아주경제 문은주 기자 = 이르면 내년 초에 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴를 위한 협상이 시작될 수 있을 것으로 보인다. 

영국 일간 가디언이 22일(현지시간) 보도한 내용에 따르면, 유엔총회 참석차 현재 뉴욕에 머물고 있는 보리스 존슨 영국 외무장관은 이날 언론과의 인터뷰에서 "이르면 내년 초에 리스본 조약 50조를 개시할 수 있다고 본다"며 "협상이 시작되면 EU에서 정한 협상 시한인 2년을 넘기지 않을 것"이라고 밝혔다. 

그동안 영국 정부는 다른 27개 EU 회원국들이 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 협상을 하루 빨리 개시하라고 촉구했음에도 불구하고, 리스본 조약 50조를 이유로 들어 별 다른 입장을 보이지 않았었다. 

리스본 조약 50조에 따라 EU를 탈퇴하려는 국가가 '공식적으로' 협상 의사를 밝혀야 협상 절차가 시작된다. 만약 존슨 외무장관의 주장대로 테레사 메이 영국 총리가 내년 초에 협상을 개시하겠다는 의사를 밝히면 즉각 협상이 시작될 전망이다. 

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협상이 개시되면 영국은 나머지 27개 EU 회원국과 함께 2년에 걸쳐 EU가 영국 제품에 적용하는 관세, 이동의 자유 제한 등을 놓고 새로운 협상을 벌여야 한다. 최소 2년간 EU 경제 공동체에 속한 것도 아니고 단일 경제권도 형성한 것도 아닌 애매한 상태에 놓이게 된다.

다만 영국 내 정치 혼란이 심화되면서 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴 절차가 2019년 말까지 연기될 수 있다는 전망도 일부 나오고 있다. 영국 정부가 내년 이후 협상 의사를 타진하지 않아도 EU 회원국들이 강제할 수 있는 방법이 없는 것도 브렉시트 협상 개시의 문제점으로 떠오른다. 

영국에서는 지난 6월 23일 EU 탈퇴 찬반을 국민투표를 진행했다. 당시 투표율이 72%에 이른 가운데, EU 탈퇴를 찬성하는 비율이 51.9%로 잔류 의견(48.1%)을 소폭 앞서 브렉시트가 확정됐다. 당시 데이비드 캐머런 영국 총리는 브렉시트 여파를 책임진다는 의미로 총리직에서 물러났다.