웹소설 시장 400억대 성장…"한국시장 좁아요"

지난 6월 서울 코엑스에서 열린 국내 최대 규모의 전자출판 전문 전시회 '2016 디지털북페어코리아' 전경[사진=문화체육관광부 제공]

아주경제 박상훈 기자 =웹소설은 인터넷과 스마트폰, 전자책 단말기 등 모바일 디바이스로 서비스되는 소설이다. 보통 한 회당 5분 정도의 분량이며, 서술체도 짧다. 종이책과 달리 다양하고 생동감 넘치는 삽화도 볼 수 있어 낮은 연령대에서도 인기를 끌고 있다. 

웹소설은 2000년대 '늑대의 유혹' '그놈은 멋있었다' 등으로 유명했던 작가 귀여니(본명 이윤세)를 필두로 성장해 오다 모바일 기술이 본격화하며 대중성을 갖추게 됐다. 

한국 전자책 시장은 지난 2013년 약 100억 원대였으나 이듬해 약 200억 원으로 성장했고, 지난해에는 약 400억 원대로 도약했다. '해를 품은 달' '구르미 그린 달빛' 등 웹소설을 기반으로 제작된 드라마, 영화, 웹툰 등이 성공하며 전자책 시장 규모를 늘리는 데 일조하고 있다는 분석이다. 네이버·카카오 등 국내 플랫폼 업체들도 작가를 적극적으로 육성하고 있다. 

웹소설 인기는 국내에만 국한되지 않는다. 중국에서는 웹소설 원작의 '후궁견환전' '보보경심' '랑야방' 등이 드라마로 제작됐고, 중국 콘텐츠 기업들은 경쟁하듯 웹소설 회사와 협력하며 영역을 넓히고 있다. 

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다만, 최근 사드(고고도미사일방어체계) 배치를 놓고 중국이 한국의 콘텐츠를 규제하려는 움직임을 속속 보이고 있어 우려스러운 부분이 있지만 업계 관계자들은 한·중 양국의 트렌드에 맞는 소재와 구성의 콘텐츠들이 꾸준히 생산되고 있어 '웹소설 한류'의 큰 물줄기는 쉽게 꺾이지 않을 것이라 내다보고 있다.