[기고] ​소통과 힐링을 제공하는 반려식물

양승진 농협이념중앙교육원 교수 [사진=농협중앙회]

요즘 도시농업이 뜨고 있다. 아파트 베란다나 텃밭에서 직접 채소를 길러 먹으려는 사람들이 늘면서 채소 씨앗과 화분 등 텃밭 가꾸기 상품 매출도 덩달아 증가하고 있다.

씨앗과 흙, 퇴비, 화분 등이 한 세트로 구성된 텃밭세트도 보급돼 조금만 부지런하면 저렴하고 손쉽게 ‘나만의 텃밭’을 가꿀 수 있다.

이렇게 직접 가꾸는 식물은 친환경농산물이 되기도 하고, 아이들의 정서 함양에도 좋으며 가족구성원간의 대화거리도 제공한다. 특히 독거노인에 있어서는 반려동물처럼 ‘반려식물’이 될 수 있다.

통계청에 따르면 최근 1인 가구가 가파르게 증가하고 있다. 통계청에 따르면 2015년 1인 가구비율은 27.1%(488만 4000가구)로, 전체 가구의 4분의 1을 넘어섰다. 이는 인구고령화에 따라 갈수록 상승 추세에 있다.

관련기사

• '고려아연-MBK 대타협'에 거는 울산시민의 기대
• 글로벌 통상 파고의 방파제가 절실하다

혼자 산다는 것은 힘든 것이 여러가지가 있지만, 그중에서 가장 힘든 것은 ‘외로움’이라고 한다. 이렇게 급증하는 1인 가구에 있어 ‘반려식물’ 재배는 고독을 치유할 수 있는 훌륭한 방법이다.

식물재배에는 반려동물과 달리 많은 비용이 들지않는 장점이 있다. 가까운 텃밭이나 공터를 이용할 수도 있고, 여의치 않으면 옥상이나 베란다에서도 종류에 따라 쉽게 재배가 가능하다.

잘 키운 식물은 먹거리도 제공해 준다. 상추나 배추, 고추, 가지 등을 심으면 친환경 부식을 얻을 수가 있다. 겨울까지 오래 키울 수 있는 알로에나 손바닥선인장(백년초) 등 다육식물은 관상용으로도 좋고, 건강보조식품으로 음용할 수도 있는 반려식물로 키울 수 있다.

마을에서 노인정 등 공동체를 중심으로 공동텃밭 등을 운영하면 이웃과의 만남과 대화의 장소도 돼 육체와 정신건강 모두를 치유할 수 있다. 식물재배가 힐링이 되는 셈이다. 고령화시대 반려식물에 대한 체계적인 연구가 필요한 시점이다.