36년만의 북한 노동당대회…‘김정은 시대’ 선포.

북한 김정은 제1위원장이 최근 완공된 백두산3호발전소를 시찰했다고 노동신문이 23일 보도했다. 사진은 현장을 둘러보며 관계자들의 노고를 치하하고 있는 김정은의 모습. [사진=연합뉴스 제공]

아주경제 주진 기자 =북한이 27일 노동당 제7차 대회 개최를 계기로 김정은 제체를 더욱 공고화 할 것으로 예상된다.

김정은 국방위원회 제1위원장은 집권 5년차를 맞아 열리는 올해 행사에서 본격적인 '김정은 시대'를 선포하는 한편 경제 및 국방 분야 청사진을 제시할 것으로 예상된다.

◇핵 경제 병진노선 재확인 등 경제 및 국방 분야 청사진 제시=

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이번 당 대회에서는 김정은 제1비서의 집권 5년 치적사업을 과시하고 향후 정책 노선과 발전 전략을 제시할 것으로 보인다.

통일부 당국자는 "핵과 경제 병진노선을 재확인하고 자강력 제일주의에 기반한 새로운 중장기 경제 계획과 김정은 제1비서의 유일 영도 체제 구축을 위한 인적 제도적. 조직 체제를 정비할 것으로 보인다“고 내다봤다.

다만 대북제재 국면을 고려해 시장경제적 요소 도입이나 개혁 개방 조치가 나올 가능성은 적다는 전망이 우세하다. 아울러 김 위원장의 권력 공고화를 위한 대대적인 세대교체가 점쳐진다.

이밖에도 대남 부문에서는 통일방안에 대해 원론적 차원에서 다시 제기할 것으로 보이며, 제재국면을 전환하기 위해 평화협정 논의를 위한 북미 고위급회담이나 남북 정상회담 등 대화공세를 펼 가능성도 배제할 수 없다. 

제6차 대회에서는 김정일 위원장의 후계자 지위 공식화, 사회주의 건설 10대 전망 목표 제시, 고려연방제 통일방안 제안 등을 주요 의제로 다뤘었다.

북한은 예년 당 대회에서 중국 등 우호국가를 대규모 초청했지만, 이번에는 국제사회의 고강도 대북 제재로 인해 외교적 입지가 축소되면서 초청국가를 줄인 것으로 알려졌다.

◇ 당 대회 전 5차 핵실험 감행 가능성 높아=

국제사회의 고강도 대북제재로 고립된 북한이 당 대회를 앞두고 또다시 핵실험을 감행할 수 있다는 관측이 힘을 얻고 있다.

이번 당대회에서 5차 핵실험의 성과를 김정은의 업적으로 치켜세우는 한편 대외적으로는 더는 비핵화 요구를 하지 못하도록 쐐기를 박는 일석이조의 효과를 노릴 것이라는 인식이다.

함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서는 이달 들어 인력과 차량의 움직임이 지난달에 비해 2∼3배가량 늘어 핵실험 준비를 진행 중인 것으로 파악됐다.

김정은 국방위원회 제1위원장의 '결심'만 내려지면 언제든지 핵실험을 할 수 있는 준비를 다 갖췄다는 게 정부 당국자들의 전언이다.

한미 군 당국은 북한이 핵무기 운반·조립, 계측장비 설치, 인력·차량 소개작업 등 핵실험이 임박했음을 보여주는 결정적인 징후 없이 기습적으로 핵실험을 할 수 있다고 보고 있다.

북한의 핵탄두 폭발시험은 지하 갱도에서 이뤄질 가능성이 크며, 핵분열 장치에 중수소와 3중수소 등 핵융합 물질을 주입해 폭발력을 키운 '증폭핵분열탄' 시험이 될 것으로 예상된다. 북한의 4차 핵실험도 '수소탄 시험'이라는 선전과는 달리 증폭핵분열탄 시험으로 파악됐다.

증폭핵분열탄은 수소폭탄의 기폭제로 쓰이기 때문에 증폭핵분열탄 시험은 수소폭탄 시험의 전(前) 단계로 간주된다. 북한이 5차 핵실험을 통해 증폭핵분열탄 기술을 한 단계 끌어올리는 것은 핵폭발의 효율성을 높이는 것을 의미하며 이는 핵탄두 소형화 기술과 직결된다.

북한이 올해 들어 국제사회의 고강도 제재에 맞서 조급해 보일 정도로 핵·미사일 능력을 과시해온 점으로 미뤄 곧 5차 핵실험을 감행할 것이라는 관측이 힘을 얻고 있지만 핵실험을 뒤로 미룰 가능성도 배제할 수 없다.