3일 한국농촌경제연구원의 '가정식 대체식품 산업의 현황과 정책과제' 보고서에 따르면 시장조사기관 링크아즈텍 집계 기준 국내 가공밥 판매량은 2011년 2만9261t에서 2014년 4만1087t으로 40.4%나 늘었다. 특히 건강에 대한 소비자 관심이 늘면서 이 기간 잡곡 가공밥 판매량의 연평균 증가율은 63.3%로 전체 가공밥(12%)과 흰밥(9.4%)을 크게 앞질렀다. 반면 같은 기간 1인당 연간 쌀 소비량은 71.2㎏에서 65.1㎏로 8.6% 줄었다.
연간 쌀 소비량은 1985년(128.1㎏) 이후 매년 감소세를 보여 지난해에는 쌀 소비량이 62.9㎏까지 떨어졌다.
최근 쌀을 구매해 밥을 지어먹기보다 간편하게 먹을 수 있는 밥을 사는 소비자가 많아져 쌀 소비는 줄어도 가공밥 판매가 증가하는 것으로 연구원은 분석했다.
최근 1인 가구 증가와 고령화 등으로 가정간편식 시장이 빠르게 성장하고 있는데, 이중 가공밥은 선두에 서 있다.
2014년 기준 4033억원 규모 가정간편식 소매시장에서 가공밥은 판매액 비중이 약 절반(48.8%·1969억원)을 차지해 가장 많이 팔렸다. 이어 국·탕·찌개류(9.4%), 죽류(8.9%), 카레류(8.2%), 수프류(7.6%) 순이다.
해마다 성장하는 가공밥 시장이 국내 쌀 소비 감소에 해결 방안이 될 수 있으며 국산 농산물 소비 확대를 위한 틈새시장으로도 중요한 역할을 할 것으로 연구원은 전망했다.
국내 전체 가정간편식 시장 규모는 2014년 기준 즉석 섭취식품 1조1609억원, 즉석조리식품 5851억원 등 총 1조8224억원이다. 1인 가구 증가와 고령화 등에 따른 인구 구조와 식생활 변화로 2008년(9509억원)과 비교하면 6년 새 시장이 91.6% 성장했으며 연평균 성장률은 11.1%다.