
김정은 북한 국방위원회 제1위원장(오른쪽) [사진=중국 신화통신]
아주경제 최신형 기자=쑹타오(宋濤) 중국공산당 중앙위원회 대외연락부(중련부) 부장이 이르면 1월 중에 북한을 방문할 것이라고 일본의 도쿄신문이 4일 보도했다. 특히 이 신문은 양국이 이를 조율하고 있다고 밝혀 신년 초 동북아 정세에 중대 변곡점이 될 수 있다는 전망도 나온다.
쑹 부장의 방북이 실현된다면, 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 첫 중국 방문도 논의될 가능성이 한층 커질 것으로 보인다. 쑹 부장의 방북 여부가 북·중 관계 복원의 중요한 변수인 셈이다.
화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 쑹타오의 방북설과 관련해 “제공할 만한 정보가 없다”고 말했다고 답했다.
베이징(北京)의 대북 관측통들도 쑹타오의 방북 동향에 대해 “아직 잡히는 것이 없다”고 밝혔다.
하지만 이 관측통들은 “(북·중 간) 문화와 경제 분야 협력 외에 실무급 또는 부장급(장관급) 교류가 상반기에 이뤄지지 않을까 생각한다”며 “이를 통해 김정은의 방중 등도 협의가 될 것으로 본다”고 북·중 교류 가능성의 여지를 남겼다.