
메르스 '완치' 판정을 받은 80번 남성 환자(35)가 열흘이 지난 11일 발열과 구토등의 증상을 보여 거쳐간 삼성서울병원에서 15일 내원객들을 상대로 발열검사를 실시하고 있다.[남궁진웅 timeid@]
아주경제 한지연 기자=보건복지부는 23일 세계보건기구(WHO) 기준에 따라 국내 중동호흡기증후군(MERS·메르스)상황 종료를 선언한다고 밝혔다. 지난 5월 20일 국내에 첫번째 메르스 환자가 발견된 후 218일만이다.
메르스 공식 종료 선언은 국내 마지막 메르스 감염 환자였던 80번 환자가 사망한(11월 25일) 날짜에 메르스 최장 잠복기인 28일 더해 12월 23일 24시(자정)으로 결정됐다.
앞서, 정부는 지난 7월 28일 더 이상의 메르스 감염 우려가 없다는 사실을 밝혔고, 12월 1일자로 위기단계를 '관심'으로 낮춘 바 있다.
올 상반기 국내를 강타한 메르스 사태는 지난 5월 중동을 방문했던 남성이 메르스 바이러스에 감염된 사실을 모른 채 귀국하는 과정에서 처음 촉발됐다.
그후 218일간 186명이 메르스에 감염됐고, 이 가운데 38명이 숨졌다. 치사율은 20.4%에 달한다.
메르스를 대처하는 과정에서 정부의 무능과 의료기관의 방역구멍, 2차 감염의 주범이된 집단병실 및 병문안 문화, 상급병원 선호현상 등 한국 사회 고질적인 의료 병폐도 드러났다.
이에 보건당국은 역학조사관 정규직 확대와 병문안 문화 개선, 응급실 및 병실 구조 개선 등 방역대책을 개선하기도 했다.
복지부 관계자는 "메르스 국내 상황은 종료됐지만 신종감염병의 해외 유입의 가능성은 계속 남아있다"며 "앞으로 신종감염병 방역대책을 차질 없이 추진해나갈 것"이라고 밝혔다.