국내연구진, 혈당조절 관여하는 新단백질 발견

최흥식 전남대 교수(왼쪽)·구승회 고려대 교수 [사진= 미래부]

 

아주경제 최서윤 기자 = 국내 연구진이 인슐린에 의한 혈당 조절에 관여하는 단백질의 새로운 기능을 발견하고 그 조절 기전을 규명하는 데 성공했다.

인슐린은 혈액 내의 포도당을 글리코겐 형태로 저장하거나 간의 당신생합성을 억제해 체내 당 균형을 유지하는 호르몬이다. 인슐린 분비에 이상이 생기면 포도당이 적절히 제거되거나 저장되지 못하고 소변으로 배설되는 병인 당뇨에 걸린다.

인슐린은 간에서 당신생합성에 필요한 효소인 지식스피에이즈(G6Pase)와 펩시케이(PEPCK)의 유전자 발현을 조절하는 폭소1 단백질을 억제해 당 농도를 조절한다고 알려져 있다. 그러나 더 자세한 메커니즘은 알려지지 않았다.

최흥식 전남대 교수와 구승회 고려대 교수 연구팀은 절식 후 다시 먹이를 먹인 실험용 쥐에서 인슐린 분비가 증가하자 분비된 인슐린에 의한 스마일(SMILE)이라는 단백질의 유전자 발현의 증가와 함께 당을 증가시키는 효소인 지식스피에이즈(G6Pase)와 펩시케이(PEPCK)의 유전자 발현이 스마일에 의해 현저히 감소하는 사실을 확인했다.

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반면 유전적으로 인슐린 수용체가 손상된 쥐 혹은 비만 모델 쥐에서는 스마일 단백질이 증가하지 않아 당 합성이 억제되지 못하고 혈당이 높아지는 것을 발견했다.

섭식 활동 후 분비된 인슐린에 의해 발현된 스마일(SMILE)이라는 단백질이 당을 생성하는 효소의 유전자 발현을 억제하여 당 농도를 조절한다는 새로운 메커니즘을 밝혀낸 것이다.

최 교수는 “이번 연구 결과를 통해 인슐린의 당 조절에 대한 새로운 기전을 규명함으로써 인슐린의 기능과 관련된 기초 지식을 제공하고 향후 새로운 당뇨병 치료제 개발에 중요한 토대를 마련했다”고 말했다.

연구 결과는 내분비학 및 대사 분야 국제학술지 ‘다이어비티즈(Diabetes)’ 온라인판 4일 자에 게재됐다.