​[한화케미칼 울산공장]폐수처리장 저장조 폭발...6명사망...3∼4명,폐수에 빠져

한화케미칼 울산공장[사진 출처: YTN 동영상 캡처]

아주경제 이광효 기자=3일 오전 9시 16분쯤 울산시 남구 여천동 한화케미칼 울산 2공장 폐수처리장 저장조에서 폭발 사고가 발생해 6명이 사망했다.

한화케미칼 폭발 사고로 현장에서 작업하던 협력업체 현대환경 소속 근로자 이모(55), 박모(50), 이모(49), 박모(38), 박모(55), 천모(28)씨 등 6명이 사망했다. 공장 경비원 최모(52)씨는 부상했다. 당시 현장에는 11명이 있었고 4명은 별다른 상처를 입지 않았다. 사망한 6명 모두 협력업체 직원이다.

한화케미칼 폭발 사고가 발생하자 소방당국은 펌프차 등 20여 대의 장비와 50여 명의 인력을 동원해 현장을 수습했다.

한화케미칼 폭발 사고는 가로 17ｍ, 세로 10ｍ, 높이 5ｍ, 총 용량 700㎥ 규모의 폐수 저장조에서 일어났다. 당시 작업자들은 폐수처리장 시설을 확충하기 위해 저장조 상부에 설치된 펌프 용량을 늘리려고 배관을 설치하는 작업을 하고 있었다.

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협력업체 직원 6명이 저장조 상부에서 용접을 하고 있었다. 저장조 아래에서 4∼5명이 자재를 나르는 등 보조업무를 하고 있었다. 이 과정에서 용접 불티가 튀어 저장조에서 새어 나온 메탄가스로 추정되는 잔류가스와 접촉해 폭발이 일어난 것으로 보인다.

한화케미칼 폭발 사고 현장에는 집채만 한 저장조가 그대로 내려앉아 있었고 깨진 콘크리트 사이로 철근이 그대로 드러나 엿가락처럼 휘어졌다.

저장조와 30m 가량 떨어진 공장 펜스 넘어까지 어른 팔뚝만 한 파편이 여기저기 흩어진 것으로 보아 당시 폭발 규모가 매우 컸던 것으로 보인다.

한화케미칼 폭발 사고로 두께 약 20㎝의 콘크리트로 된 저장조 상부가 통째로 뜯기면서 무너져 내려 사망자가 늘어난 것으로 보인다.

특히 상부에서 작업하던 6명 중 3∼4명은 성인 가슴 높이까지 찬 폐수에 빠져 경찰과 소방당국은 폐수를 배출하고 콘크리트 잔해를 제거했다. 또한 잠수부까지 동원해 실종자를 수색했다.

그러나 3일 낮 12시 45분쯤 발견된 천씨까지 실종자들은 모두 사망한 상태로 발견됐다.

한화케미칼 안전 담당자는 현장 브리핑에서 한화케미칼 폭발 사고에 대해 “아침에 현장 주변의 인화성 가스 농도를 측정하고 작업자들이 장구를 갖췄는지 등을 확인한 뒤 8시 10분께 안전허가서를 발행했다”며 “다만 콘크리트로 밀폐된 저장조 내부 가스는 측정하지 않았다”고 말했다. 용접 작업이 저장조 외부에서 이뤄져 내부는 별도로 측정하지 않았다는 것.

이에 따라 작업 도중 내부 가스가 미처 파악하지 못한 경로로 흘러나와 용접 불티와 만나 한화케미칼 폭발 사고가 발생했을 가능성이 제기되고 있다.

경찰과 소방당국은 가스검지기를 이용한 측정이 실제 이뤄졌는지, 농도가 어느 정도로 측정됐는지 등을 종합적으로 조사할 계획이다. 국립과학수사연구원이 이날 오후 한화케미칼 폭발 사고 현장을 찾아 감식을 했다.

고용노동부 울산지청 역시 폐수 시료를 채취해 어떤 종류의 가스가 어느 정도로 있었는지 등을 조사 중이다.

울산지방경찰청은 남부경찰서장을 본부장으로 하는 한화케미칼 폭발 사고 수사본부를 설치했다. 경찰관 45명으로 구성된 수사본부는 사고 원인을 조사하고 안전관리를 소홀히 한 회사 책임자를 처벌할 방침이다.

한화케미칼 측은 “이번 한화케미칼 폭발 사고로 오염물질 누출 등 환경오염 등은 발생하지 않았으며 다른 생산공정에 지장이 생기지는 않았다”고 밝혔다.

고용노동부는 한화케미칼 폭발 사고가 발생한 저장조 증설공사에 대해 전면 작업중지와 울산 2공장 전체에 대한 종합 진단명령을 내렸다.

이날 한화케미칼 폭발 사고 현장엔 이기권 고용노동부 장관과 김기현 울산시장이 방문해 사고 상황을 살펴보고 신속한 수습과 조사를 당부했다.

한화케미칼 폭발 사고가 발생한 한화케미칼 울산 2공장은 공업재료, 포장용 필름, 완구류 등의 소재가 되는 PVC(폴리염화비닐)의 원료를 생산한다. 직원 260여 명이 연산 32만7000t 규모의 PVC 원료를 생산하고 있다. 한화케미칼 울산공장 한화케미칼 울산공장 한화케미칼 울산공장 한화케미칼 울산공장 한화케미칼 울산공장