국내 메르스 바이러스 변이 안 돼…사우디와 거의 일치

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세포 안에 있는 국내 메르스 바이러스. [사진=보건복지부 제공]

아주경제 조현미 기자 = 국내로 유입된 중동호흡기증후군(메르스) 바이러스가 중동 지역에서 유행한 바이러스와 유전자 염기 서열이 거의 일치하는 것으로 확인됐다.

보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 6일 오후 1시 정부세종청사에서 브리핑을 열고 "국립보건연구원이 2번 환자의 검체로부터 바이러스를 분리 배양해 전체 유전체 염기 서열을 분석한 결과"라며 이같이 밝혔다.

2번(63·여) 환자는 국내 첫 메르스 확진자인 A(68)씨의 부인이다.

유전체 염기 서열은 바이러스 유전 정보를 가진 최소 정보 단위의 순서다. 메르스 바이러스의 유전체 염기는 약 3만여개로 보건연구원은 2번 환자의 객담(가래)에서 바이러스를 분리 배앙했다. 

보건연구원은 이렇게 배양한 바이러스의 유전체 염기 서열을 국내 바이러스 학회, 미국 질병통제예방센터(CDC), 네덜란드 의과학연구센터(EMC) 등과 공유해 특성을 연구했다.

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그 결과 2012년 EMC가 한 사우디아라비아 환자로부터 분리해 미국 국립보건연구원(NIH) 유전자정보은행에 보관 중인 메르스 바이러스의 표준주 'JX869059'와 99.55％ 일치했다.

메르스 바이러스의 55개 유전자 정보 중 하나인 사우디의 분리부 'KF600628'과는 99.82％로 가장 높은 일치율을 보였다.

보건당국 관계자는 "국내 기후가 중동보다 바이러스 생존에 유리한 환경"이라며 "확산 과정에서 변이 가능성이 있지만 일단 바이러스학 측면에서 볼 때 중동 지역과 같은 바이러스"라고 말했다.

앞서 중국 보건당국도 동일한 분석 결과를 내놨다. 

외신 등에 따르면 중국 보건당국은 현지에서 메르스 확진 판정을 받고 격리 치료 중인 국내 10번(44) 환자에 대해 3일 유전자 분석을 한 결과 전염성을 강화하는 바이러스 변이를 발견하지 못했다.