"인분에 금 비롯 수백만 달러어치 귀금속 들었다"…변기에 돈버리기?

2015-03-24 17:50
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[출처= 뉴욕포스트 기사 화면 캡처]


아주경제 최서윤 기자 = 인분(人糞)에 수백만 달러어치의 금(金)을 비롯한 귀금속이 들어있다는 주장이 제기됐다.

AFP통신, 영국 일간 가디언 등 외신에 따르면 미국 지질조사국(USGS)의 캐슬린 스미스 박사는 콜로라도주(州) 덴버에서 23일(현지시간) 열린 제249회 미국 화학학회 학술회의에서 “인분을 포함해 하수 처리과정에서 생긴 오니(汚泥·부패하기 쉬운 유기물을 다량 포함한 침전물) 표본에서 1kg당 금 0.4mg을 비롯해 은 28mg, 구리 638mg, 바나듐 49mg 등이 나왔다”고 밝혔다.
스미스 박사는 "우리가 발견한 금은 작은 광상 수준"이라면서 "모발 관리 제품, 세제, 양말의 악취 방지를 위해 사용하는 나노입자 등 우리 주변 곳곳에 금속이 존재한다"고 말했다. 그는 "하수 처리 과정에서 생긴 오니에서 들판과 산림에 거름으로 쓸 수 있는 ‘바이오 고형물(biosolid·하수 오물을 재활용 처리한 비료)’의 침출량을 제한하는 일부 금속을 제거하고, 동시에 귀금속 등을 뽑아낼 수 있다면 모두에게 유익할 것"이라고 말했다.

연구진은 8년 동안 로키 산맥지대에 있는 작은 마을과 대도시들의 하수처리장에서 나온 인분 샘플을 전자현미경으로 분석했다.

앞서 애리조나 주립대학 연구진도 미국인 100만명이 사용한 하수에 최대 1300만달러 어치의 금속이 포함됐다고 밝혔었다.

미국의 하수 처리시설들에서는 매년 700만 이상의 바이오 고형물이 나온다. 이 가운데 절반은 비료로 쓰고 나머지 절반은 소각 처리하거나 매립지로 보내는 것으로 알려졌다.

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