"인분에 금 비롯 수백만 달러어치 귀금속 들었다"…변기에 돈버리기?

[출처= 뉴욕포스트 기사 화면 캡처]

아주경제 최서윤 기자 = 인분(人糞)에 수백만 달러어치의 금(金)을 비롯한 귀금속이 들어있다는 주장이 제기됐다.

AFP통신, 영국 일간 가디언 등 외신에 따르면 미국 지질조사국(USGS)의 캐슬린 스미스 박사는 콜로라도주(州) 덴버에서 23일(현지시간) 열린 제249회 미국 화학학회 학술회의에서 “인분을 포함해 하수 처리과정에서 생긴 오니(汚泥·부패하기 쉬운 유기물을 다량 포함한 침전물) 표본에서 1kg당 금 0.4mg을 비롯해 은 28mg, 구리 638mg, 바나듐 49mg 등이 나왔다”고 밝혔다.

스미스 박사는 "우리가 발견한 금은 작은 광상 수준"이라면서 "모발 관리 제품, 세제, 양말의 악취 방지를 위해 사용하는 나노입자 등 우리 주변 곳곳에 금속이 존재한다"고 말했다. 그는 "하수 처리 과정에서 생긴 오니에서 들판과 산림에 거름으로 쓸 수 있는 ‘바이오 고형물(biosolid·하수 오물을 재활용 처리한 비료)’의 침출량을 제한하는 일부 금속을 제거하고, 동시에 귀금속 등을 뽑아낼 수 있다면 모두에게 유익할 것"이라고 말했다.

연구진은 8년 동안 로키 산맥지대에 있는 작은 마을과 대도시들의 하수처리장에서 나온 인분 샘플을 전자현미경으로 분석했다.

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앞서 애리조나 주립대학 연구진도 미국인 100만명이 사용한 하수에 최대 1300만달러 어치의 금속이 포함됐다고 밝혔었다.

미국의 하수 처리시설들에서는 매년 700만 이상의 바이오 고형물이 나온다. 이 가운데 절반은 비료로 쓰고 나머지 절반은 소각 처리하거나 매립지로 보내는 것으로 알려졌다.