괄시받는 본토인, 홍콩 "중국 본토인, 홍콩 개인여행 제한" 요구 움직임

렁춘잉 홍콩 행정장관의 모습.[사진=중국신문사 제공]

춘제 당일인 19일 홍콩 한 사찰이 밀려드는 관광객과 현지 주민으로 인산인해를 이루고 있다. [사진=중국신문사 제공]

아주경제 김근정 기자= 밀려드는 중국 본토인과 홍콩 주민 간의 갈등의 골이 깊어지자 홍콩 당국이 본토인 (개인)자유여행 제한을 중앙 정부와 논의할 의사를 밝히고 나섰다.

중국 시나재경(新浪財經)은 렁춘잉(梁振英) 홍콩 행정장관이 24일(현지시간) 행정회 회의에 앞서 "홍콩의 수용능력이 제한적이라는 점을 고려해 중앙 당국과 본토인 자유여행 제한을 논의하겠다" 밝혔다고 이날 전했다.

앞서 친(親)중국파 정당 신민당(新民黨)이 자유여행 허용 중국 도시 수를 확대하는 방안을 추진하겠다고 나선데 대해서도 "중국 본토인의 자유여행 확대는 없다"고 못박았다. 

현재 홍콩은 베이징과 상하이 등 중국 49개 지역 주민을 대상으로 자유여행을 허용하고 있다. 해당 도시 주민들은 홍콩 통행증만 발급받으면 상용 비자나 단체 관광을 통하지 않고서도 홍콩을 자유롭게 방문할 수 있다.

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이에 따라 밀려든 중국 관광객으로 물가가 상승하고 교통난이 극심해지면서 홍콩 시민들의 불만도 커졌다. 본토인의 분유 사재기, 원정 출산 급증 등도 현지인의 중국 본토인에 대한 반감을 키웠다. 

23일에는 본토인 자유여행 허용 도시를 52개로 늘리는 방안이 추진되는 것에 반발해 홍콩 시민들이 또 다시 거리 시위에 나서기도 했다. 당시 시위 참가자들은 "자유여행 허용 도시가 늘어나면 홍콩 시민의 삶의 질이 더 떨어질 수 있다"며 반대의 목소리를 높였다.

렁 장관의 정책 방향 선회도 이같은 여론 악화를 의식한 것으로 분석된다. 렁 장관은 "내달 있을 중국 최대 정치행사 양회(정치협상회의·전인대)에서 중국 정부와 자유여행 수준을 제한하는 방안을 논의하겠다"며 "과거에도 중앙 정부에 홍콩 수용 능력을 고려해 자유여행 허용 도시 확대를 반대하는 입장을 보여왔다"고 설명했다.

동시에 "정책 문제는 정책으로 해결해야지 정치적 목적으로 주민 심리를 이용한 갈등을 조장하는 행위는 용납할 수 없다"며 거리 시위에 대한 강경한 입장도 고수했다.

단 "본토 주민의 홍콩 방문을 제한하거나 수를 줄이기 위해서는 반드시 중앙 및 관련 부처와의 토론과 협의가 필요하다"며 정책 변경이 쉽지 않다는 점도 강조했다. 중국 당국의 반부패 강조, 경기 둔화 등으로 본토 관광객이 사실상 감소하고 있고, 홍콩 경제에 대한 타격도 커질 수 있어 홍콩으로써도 조심스러울 수 밖에 없다고 신문은 분석했다.

마카오 역시 춘제 연휴 마지막 날인 24일 중국 정부와 본토인 자유여행 제한에 대한 논의에 나설 뜻을 밝혔다. 마카오 정부 통계에 따르면 춘제연휴 시작 후 3일간 마카오를 방문한 본토인은 동기대비 3.4% 증가한 43만4500명을 기록했다. 마카오 전체 인구는 62만명이다.