‘군데렐라’ 이정협, 이정도면 더할 나위 없다

[대한축구협회 제공]

아주경제 김주은 기자 = 대표팀에 선발 됐을 때도 큰 기대는 받지 못했다. 하지만 사우디아라비아전에서 보여준 이정협(상주상무)의 깜짝 활약은 그야말로 ‘더할 나위 없는’ 참 군인의 모습이었다.

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 A대표팀은 4일(이하 한국시각) 오후 6시 호주 시드니 퍼텍 경기장에서 열린 사우디아라비아와의 A매치에서 후반 21분 터진 상대 자책골과 이정협의 데뷔골로 2-0으로 승리했다.

A대표팀 선수라면 흔한 이력인 청소년 대표 경력도 없고 소속팀에서도 주전도 아닌 그가 대표팀에 뽑히자 신데렐라와 군인의 합성어인 ‘군데렐라’라는 말로 이정협을 묘사하며 그를 깜짝 스타로 여겼다.

그럼에도 그에 대한 기대치는 극히 낮았다. 경기 막판 투입돼 헤딩을 전문적으로 하는 선수정도가 그가 할 수 있는 역할의 전부라고 여기는 여론도 있었다.

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하지만 이정협은 사우디아라비아전에서 약 20여분간 활약하며 원래 기대됐던 타겟맨으로서의 역할은 물론 경기 막판 골까지 뽑아내며 그에 대한 의문부호를 느낌표로 바꿨다.

슈틸리케 감독 역시 경기 후 기자회견에서 “우리가 1-0으로 앞서며 공격적으로 밀고 나가는 시점에 이정협을 투입하면 좋은 결과가 있을 것으로 믿었다”며 그의 기용 이유를 밝히기도 했다.

이정협은 경기 후 “운이 좋았을 뿐”이라며 겸손해 했지만 제주도 전훈은 통해 깜짝 스타가 됐고 즉시전력감으로 보기 힘들다는 여론을 완전히 뒤집는 활약으로 충분히 아시안컵에서 제 몫을 해줄 수 있는 선수임을 증명했다.