정부, '설 계기 이산가족 상봉' 문제 최우선 추진

[사진= 아주경제 DB]

아주경제 강정숙 기자= 정부가 남북 당국 간 대화가 성사되면 이산가족 문제를 최우선 의제로 논의한다는 계획으로 알려졌다.

특히 설을 계기로 이산가족 상봉뿐만 아니라 이산가족 전원의 생사확인과 서신왕래 등을 북측에 제안할 것으로 전해졌다.

통일부 당국자는 2일 "대화가 성사되면 이산가족 문제가 최우선으로 논의돼야 할 사항이라고 생각하고 있다"며 "당면해서 설 계기 상봉이 중요하지만 이에 그치지 않고 이산가족 문제의 근본적인 해결로 나아갔으면 하는 바람"이라고 말했다.

정부는 대부분 고령인 이산가족들의 현실을 감안하면 일회성 상봉만으로는 문제 해결에 한계가 있다고 보고 있다.

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통일부 이산가족정보통합시스템에 등록된 이산가족은 총 6만8867명으로, 이 중 51.4%가 80세 이상이다.

이들 대부분은 북에 있는 가족의 생사조차 모르는 데다 1년에 한두 번, 한 번에 100명 정도 상봉하는 지금의 방식으로는 언제 가족을 만날 수 있을지 기약조차 할 수 없다.

이에 따라 정부는 전면적인 생사확인을 통해 북한에 가족이 살아 있는 이산가족들을 가리고, 이들을 대상으로 서신왕래 및 상봉 정례화 등을 추진한다는 계획을 갖고 있다.

정부는 이산가족 문제 해결을 위해 북측이 원하는 부분은 적극 고려한다는 방침이다. 정부 고위당국자는 지난달 초 "이산가족 문제 해결을 위해 다른 부분에서 북한에 줄 수 있는 것이 있다면 적극 고려해야 한다"고 밝힌 바 있다.

일각에서는 이산가족 상봉의 대가로 쌀과 비료를 지원할 수 있다는 관측도 나온다. 2000년대 초중반에는 이산가족 상봉의 대가로 북에 쌀과 비료가 지원됐다.

이에 대해 통일부 당국자는 "현재로선 이산가족 문제 해결의 대가로 쌀과 비료의 지원을 고려하고 있지 않다"면서 "북한이 당장 식량난이 아니라면 다른 인도적 지원이나 경제협력을 원할 수도 있다고 본다"고 말했다.