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아주경제 김주은 기자 = "2부리그로 강등을 당할 경우 AFC 챔피언스리그(ACL) 진출권을 포기할 수도 있다."
28일 인터넷은 뜨거웠다. 성남의 이재명 시장 겸 성남FC 구단주가 자신의 SNS를 통해 강등권에 있는 성남이 강등을 당할 경우 FA컵 우승을 통해 얻은 ACL 티켓을 반환할 수도 있음을 시사했다.
성남은 최종전 직전까지 11위 경남과 승점 1차이로 박빙의 승부를 펼치고 있었지만 이날 경기에서 승리하면서 전남에 0-0무승부를 거둔 인천마저 젖히고 리그 9위로 시즌을 마감했다.
비록 TV 중계는 되지 못했지만 성남 시민들은 열렬한 환호를 보내며 성남의 잔류를 축하했고 성남의 이재명 시장 역시 “2부리그로 내려갔을 때 생겼을 문제에 대해 선수들이 해결해줬다”고 기뻐했다. 성남의 김학범 감독 역시 “다시는 강등권에 오고 싶지 않다”며 기쁜 마음을 우회적으로 드러냈다.
또한 성남의 이 시장이 경기 후 선수보강과 내년 아시아 무대에서 활약할 팀을 위해 더 많은 지원금을 내놓을 것으로 밝혀 성남은 성남 일화에서 성남FC로 재창단 한지 1년 만에 새로운 국면을 맞을 수 있게 됐다.
성남을 살린 곽해성은 자신에게도 뜻 깊은 경기를 만들었다. 곽해성은 올 시즌 프로에 데뷔해 인천아시안게임에 나서 금메달을 따낸 것도 모자라 FA컵 우승을 맛봤고 이날 경기에서는 팀의 결승골이자 강등을 구해낸 오른발 중거리슈팅으로 프로 통산 첫 골까지 일궈냈다.
성남의 김학범 감독 역시 “곽해성이 사실 부진해 뺄까 했다. 하지만 그가 우리를 살려냈다”며 곽해성이 큰일을 했음을 시사했고 곽해성은 “얼떨떨하다. 발등에 얹혔을 때 (골)느낌이 왔다”고 설명했다.
이날 성남 탄천종합운동장 입장 게이트 앞에는 '시민구단 최초 FA컵 우승, 아시아 챔피언스리그 진출'이라는 현수막이 걸려있었다. 성남은 결국 스스로의 힘으로 이 현수막이 무색해지지 않게 만들었다.