​황창규 KT 회장 "국민기업으로 뇌 연구 동참해 불치병 해결 앞장설 것"

[▲사진설명:황창규 KT 회장이 'KT-아이와이어(EyeWire) 협력 조인식'에서 KT가 아이와이어와 협력하는 취지에 대해 발표하고 있다.]

아주경제 박정수 기자 = "KT는 미지의 영역으로 남아있는 DNA와 뇌에 관한 연구에 적극적으로 참여해 불치병 해결을 앞당기는데 그 역할을 다하겠다."

황창규 KT 회장(사진)은 12일 서울 광화문사옥 올레스퀘어에서 세계적인 뇌 연구 권위자 세바스찬 승 프린스턴대학교 교수와 협력 조인식을 열고 이같이 밝혔다.

황창규 회장은 "KT는 5대 미래 융합 서비스의 하나인 '헬스케어' 사업 분야에서 ICT 기술을 접목해 인류의 행복 증진에 이바지할 것"이라며 "이에 KT는 세계 최초로 뇌 연구 권위자인 세바스찬 승 교수와 손잡고 '아이와이어'의 공식 후원사가 되기로 했다"고 말했다.

온라인 게임 ‘아이와이어(EyeWire)’는 세계 최초로 신경세포를 3차원 이미지로 규명하는 과정을 게임으로 만든 것으로, '커넥톰' 연구에 있어 핵심 역할을 한다.

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'커넥톰' 프로젝트는 인간 두뇌에 있는 1000억 개 신경 세포(뉴런)의 연결 구조와 활동 원리를 파악하기 위한 연구 활동이다.

황 회장은 "'아이와이어' 게임은 3D라는 점 외에 색칠공부와 다를 게 없다"며 "게임을 통해 큐브의 색을 완성할 때마다 뇌 지도를 파악하는 데 한 발짝씩 다가서는 것"이라고 설명했다.

'아이와이어' 게임은 신경세포를 이어주고 있는 부분에 색을 칠해 복잡한 뇌 지도를 3차원 이미지로 만들어가게 된다.

황 회장은 "KT의 ICT 인프라와 채널을 중심으로 한 공동 마케팅은 '아이와이어'의 글로벌 확산의 기폭제가 될 것"이라며 "KT는 뇌지도를 완성하기 위해 앞장서 더 많은 이들의 관심과 열정을 모으겠다"고 말했다.

KT는 영어 기반의 '아이와이어' 게임을 한국어로 번역해 국내 참여자들이 쉽게 게임을 진행할 수 있도록 하고, 게임 내 양방향 소통 공간인 채팅 채널 등을 다국어 지원 형태로 개발한다.

특히 황 회장은 "KT의 이러한 노력이 나아가 인간의 기억과 의식, 비밀을 밝혀내 치매와 우울증, 자폐증 등을 치료할 수 있는 '뉴로피아(Neuropia)'로 이르는 시간을 단축할 것"이라고 강조했다.

2012년 12월 '아이와이어' 게임이 나온 뒤 망막의 특정 구역 신경세포 348개 중 85개의 구조가 밝혀졌고, 남은 263개의 구조를 모두 밝히는 데에는 약 2년이 소요될 것으로 보인다.

이번 KT의 협력을 통해 참여자가 더 늘어나면 1년 이내로 이 기간을 단축할 수 있을 것으로 예상된다.

한편 황 회장은 "뇌 과학자가 되는 것은 능력 밖이지만 게임을 통해 인류에 도움이 될 수 있다는 것에 자부심을 느낀다"는 한 참여자의 말이 머릿속에서 떠나지 않는다며 '아이와이어' 게임에 동참할 것을 요청했다.