청와대 새누리 ‘김명수 고민되네’…이병기 후보자 '방패막이' 의혹도

[사진=청와대]

아주경제 주진 기자 = 청와대와 새누리당 등 여권은 김명수 사회부총리 겸 교육부 장관의 거취 문제를 놓고 고심하고 있는 것으로 7일 알려졌다.

김 후보자는 제자 논문 베껴쓰기, 연구비 부당 수령, 임용 때 허위 경력 기재, 승진 때 논문 표절 등 ‘관행’으로 보기에도 도를 넘는 부도덕한 모습을 드러내 새정치민주연합 등 야당이 ‘낙마 1호’로 찍고 ‘현미경 청문회’를 벼르고 있기 때문이다.

논문 표절 의혹만 해도 11건이나 되고, 그 외 연구 비리 의혹까지 포함하면 30건이 넘어 ‘양파 후보자’라는 오명까지 안고 있는 김 후보자는 이미 교육부 수장으로서도 신망을 잃었다는 비판이 교육계에 비등하고 있고, 여권 내부에서도 '통과를 장담할 수 없다'는 회의론이 제기되고 있다.

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특히 사회부총리 겸 교육부 장관은 세월호 참사 이후 발표된 정부조직개편안에서 경제부총리, 국가안보실장과 함께 국정의 삼두마차로 신설된 자리인 만큼 자질과 역할 면에서 김 후보자가 부적절하다는 지적이 크다.

7일 동아일보와 여론조사기관 리서치앤리서치(R&R)가 공동으로 조사해 발표한 여론동향에 따르면 “9일 국회인사청문회를 치를 김 후보자가 장관직을 수행하기에 부적절하다는 의견이 71.4%로 압도적”인 것으로 나타났다. 박근혜 대통령의 2기 인선 내각에 대해서도 부정적 평가는 65%를 넘었으며, 국정운영에 대해서도 50%가 “잘 못하고 있다”고 답했다.

그럼에도 김 후보자가 자진사퇴보다는 인사청문회 정면 돌파 쪽을 선택한 데는 청와대의 입김이 작용하고 있는 게 아니냐는 관측도 나오고 있다.

일각에서는 김 후보자를 이병기 후보자를 비롯한 다른 후보자들을 지키기 위한 '방패막이'로 삼는 것 아니냐는 말도 나온다. 김 후보자에게 언론과 야권의 시선이 쏠린 사이 의혹이 제기되는 다른 후보자들 청문회를 대충 넘기려는 것 아니냐는 것이다.

실제 김 후보자는 자신에게 제기된 연구 부정행위에 대해 ‘큰 하자는 없다’며 인사청문 준비에 주력하며 ‘버티기’로 일관하고 있다. 청문회 전에 절대 자진사퇴할 의사가 없음을 분명히 한 셈이다.

이에 맞춰 새누리당도 김 후보자의 인사청문회 증인으로 김 후보자를 방어해줄 제자와 그동안 제기된 의혹이 교육학계의 관행이었다는 점을 증언해줄 교수 등을 대거 채택하며 여론 반전 기회를 노리고 있다.

인사청문회에는 김 후보자가 속해 있는 한국교원대 관계자 3명도 증인석에 나서 임용 문제 등에 관해 진술할 예정이며, 김 후보자가 사교육업체 주식을 보유했다는 논란 관련 해당 업체인 아이넷스쿨 관계자 1명도 증인으로 나와 다각도에서 검증이 실시될 것으로 보인다.

청와대는 인사청문회를 향한 여론 추이를 살피면서 제2기 내각 후보자들에 대한 임명 강행을 저울질하고 있는 것으로 보인다.

국무총리와 달리 장관급 후보자에 대해선 청문회 결과와 상관없이 임명권을 가진 대통령이 임명을 강행할 수 있기 때문에 청문회에서 부적격 보고서가 채택된 후보자에 대한 임명을 박 대통령이 강행할 것이라는 관측도 나온다. 그럴 경우 야권과 여론의 거센 반발로 인한 국정운영 파행이 불가피할 전망이어서 오는 10일 박 대통령과 여야 원내대표 회동에서 어떤 얘기가 오갈지 관심이 모아지고 있다.