​“남극 아문센해 빙하 사라지는 것 막을 수 없을 것”

사진 출처: NASA 홈페이지

아주경제 이광효 기자=남극 서부에 있는 아문센해(海) 구역 빙하가 녹는 속도가 이미 돌이킬 수 없을 정도로 보인다는 연구 결과가 연달아 발표돼 관심이 모아지고 있다. 이에 따라 지구 온난화로 인한 해수면 상승에 대한 우려가 더욱 고조될 것으로 보인다.

주요 외신들에 따르면 12일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)은 기자회견에서 이 기관 산하 제트추진연구소(JPL)의 선임연구원 에릭 리그노 캘리포니아대(UC) 어바인 교수가 관측한 결과를 발표했다.

에릭 리그노 교수는 레이더 관측위성으로 이 문제를 연구해 왔다.

그는 “남극 서부의 이 구역(아문센해) 빙하가 사라지는 것은 막을 수 없을 것으로 보인다”며 “이 구역(아문센해 빙하)은 앞으로 수십∼수백년간 해수면이 상승하는 데 상당한 부분을 차지할 것이다. 보수적으로 추정하면 모든 얼음이 (녹아) 바다로 흘러가려면 수백 년이 걸릴 수도 있다”고 말했다.

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아문센해 구역 빙하가 다 녹으면 지구 전체의 해수면 높이는 1.2m 상승할 것으로 추산된다.

연구팀은 아문센해 빙하가 육지와 맞닿는 경계선을 관측했다. 그 결과 과거에는 빙하가 육지와 바로 접촉하고 있었지만 현재는 빙하가 녹아 바닷물 위에 떠 있는 경우가 증가하고 있다.

연구팀은 “빙하의 두께가 얇아졌고 바닷물과 접촉하고 있고 바다 위에 떠 흘러가고 있어 녹는 속도가 더욱 빨라지고 있다”고 우려했다.

이 연구결과는 유럽연합의 지구 원격관측'(ERS) 위성 제1·2호기 레이더 관측 자료를 분석한 결과다. ‘지오피지컬 리서치 레터스’에 게재된다.

같은 날 미국 과학진흥협회(AAAS)는 미국 워싱턴대(UW)의 이안 주인 교수 등이 16일자로 발간될 과학 학술지 '사이언스'에 게재할 남극 빙하에 대한 논문 내용을 공개했다.

처음에 AAAS는 이 논문 내용에 대해 엠바고(한국시간 16일 오전 3시)를 정했다. 그러나 비슷한 주제의 NASA 발표가 나와 엠바고 해제 시점을 앞당겼다.

연구팀은 아문젠해에 위치한 '스웨이트 빙하'(Thwaites Glaciers)를 연구했다.

레이더 관측 결과에 기반해 컴퓨터 모델링을 했는데 그 결과 스웨이트 빙하가 녹는 속도는 시간이 갈수록 빨라질 것으로 전망됐다.

스웨이트 빙하가 모두 녹는 것만으로도 지구 전체의 해수면 높이는 60cm 상승할 것으로 전망된다. 스웨이트 빙하가 모두 녹는 데는 길어도 900년을 넘지 않고 200∼500년이 걸릴 가능성이 높은 것으로 분석됐다.

이안 주인 교수는 “지금까지는 스웨이트 빙하가 최소한 수천년간 안정된 상태로 있었다고 생각했지만 실제로는 빙하가 사라지는 초기 단계에 있다는 것을 밝혀냈다”고 말했다.