[세월호 침몰] 미국, 9ㆍ11 테러 13년 지나도 희생자 신원 확인 작업 지속

아주경제 이광효 기자=세월호 참사 실종자 수색 작업이 장기화하고 있는 가운데 9ㆍ11 테러가 발생한 지 13년이 지나도록 희생자 신원 확인 작업을 지속하고 있는 미국의 사례에 새삼 관심이 모아지고 있다.

9일(현지시간) AP 등 주요 외신들에 따르면 지난 2011년 발생한 9ㆍ11 테러로 미국 뉴욕에 있던 110층 세계무역센터(WTC)가 무너진 지 벌써 13년이 지났지만 신원이 밝혀지지 않아 가족의 품으로 돌아오지 못한 희생자는 지금도 1115명이나 된다. 9ㆍ11 테러로 무너진 세계무역센터 쌍둥이 건물에서 사망한 사람 2753명 중 40%가 넘는 사람들의 신원이 아직 밝혀지지 않고 있는 것.

미국 정부는 지금도 이들의 신원을 확인하기 위한 작업을 하고 있다. 신원이 확인되지 않은 희생자의 가족들도 이미 가족이 사망한 것으로 알고 있지만 공식적으로 확인하는 것을 바라고 있다.

신원 확인 작업은 그러나 쉽지 않은 실정이다.

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이들의 신원을 확인할 단서는 현재 뉴욕 맨해튼의 검시소에 있는 7930점의 유해 뿐이다. 유해들은 작은 뼈 조각들로 진공 비닐 속에 밀봉돼 있다. 이 유해들은 10일 9·11 추모박물관으로 옮겨진다.

검시관들은 뼈 조각에서 채취한 DNA를 유족에게서 전달받은 고인의 칫솔, 빗, 옷 등에서 추출한 DNA와 대조하는 방법으로 신원 확인을 하고 있지만 불과 햇볕, 세균 등으로 유해가 변질돼 DNA 흔적을 찾기 어려운 경우가 많다.

하지만 검시관들은 새로 개발되는 첨단 기법을 쓰며 신원 확인 작업을 하고 있다.

신원 확인 작업을 하고 있는 연구팀에는 연간 23만 달러의 예산이 책정됐다. 팀장인 마크 디자이어 뉴욕 검시소 수석 검시관은 “유해를 가족에게 돌려주기 위한 우리의 헌신은 오늘날에도 중요하다”고 말했다.